第28章 水落石出
琼烟阁地处皇城西南，繁华似锦。又毗邻着几处远近驰名的酒楼，吆五喝六的赌场，说起来真真算是个寸土寸金的销金窝。再加上它这数十年的招牌，这前前后后来来回回的算计，一日下来，进账银两，也少不得百金
阁楼上的窗子里，一个约莫四十左右的妇人一改平日里镶金戴银的打扮，穿着件素净的裙袄，也懒得再画眉涂脂，看着楼下来往的人流，颇为感叹道
“妹妹，这琼烟阁数十年的基业如今也算是在我手上付之一炬罢。虽可惜姐姐却不曾后悔，只是每每想起，就越发觉得愧对秦嬷嬷当年对我的知遇之恩。若不是她，咱们姐妹恐怕早就……”
女人发了会愣，自言自语的收拾得手中的细软。她是早有准备的，将那值钱的金银玉器早早的换成了银票，拿油纸布包裹起来，放进木匣子里。正翻箱倒柜着，房门便被人一推而入。
“崔嬷嬷神色匆匆地这是要去哪？如今整个琼烟阁可都得仰仗着您呢。”
“苏夫人，缙大人，原来是你们啊？”
到底是风浪过来的人，只一瞬便已面色如常，应到
“唉，还不是如今天下大乱，妖邪横行，街头巷尾的，人人都谈论这猫妖一事。如今这琼烟阁都死了两条人命了，老身素来胆小怕事，不想招惹是非，就想着带些金银细软偷偷离了这鬼地方，保平安而已。”
缙和前脚随着夏染进了屋子，后脚就把房门掩上，这崔嬷嬷平日里就狡猾诡诈，如今他是要绝了她逃走的后路。以防万一。
“按理说，崔嬷嬷年纪大了，就便是胆子小，也是人之常情。只是这命案未了，死得又偏是个朝廷命官，天子门生，此事便绝非小可。
我等奉尹大人之命要彻查此事。嬷嬷即是猫妖案的知情者，又是琼烟阁阁主，少不得麻烦叨唠。于情于理，都不该偷偷摸摸的溜之大吉，置身事外啊。”
“缙大人说得是，是老身愚蠢，竟没想到这层道理。大人既开口，小人不走便是。一时糊涂，还望见谅。”
崔嬷嬷放下包袱，随意收了收，干笑了几声道
“若是没有别的事，老身便去忙了，阁里上下百废待兴，还有许多杂事要处理，还望担待些。”
说罢便欲越过夏染去，出了这个门。
“嬷嬷且慢，正所谓无事不登三宝殿。今日我等前来叨唠，实在是要事相商。这才贸贸然闯了进来。礼数不周之处，还请包涵。”
“大人这是哪里的话，您是官，我是民。大人要问的话早些时日不是都问得清楚了。还有什么不解的？”
“崔嬷嬷可知道十八年前琼烟阁剥皮刮骨案，死者是也是这院里的人，艺名唤做花娘子。前些日子本官刚好调查了衙门的卷宗，才知道，原来这花娘子竟有个肝胆相照的异姓姐妹，正是崔嬷嬷你。而巧合得是这个颜大人也是花娘子的入暮之宾。”
“是又如何？与此案又有何关联。大人说得轻松，当年的那桩案子已成了悬案，如今又新添了两桩，街头百姓都沸沸扬扬。这么多桩悬而未决的案子，八成是那猫妖作祟，又与我何干？”
“你说得不错，确实是有猫妖作祟，楚雨姑娘这才死于非命，只不过颜庆和花娘子的死，却是人为。”
崔嬷嬷索性也不站着了，寻了张椅子来，给自己倒了杯温茶，怡然自得的喝着
“哦，那凶手又是谁呢？”
“若是本官猜得没错，十八年前杀死花娘子的正是颜庆颜大人，而你无意间知道此时，便假借猫妖之名，杀了他为你姐姐报仇。”
听闻此言，崔嬷嬷拿着帕子擦拭了嘴角，嗔怪道
“这故事听着稀奇有趣，可惜的是说了这么多，也只不过是大人您的猜测，并没有什么真凭实据啊。”
“十八年前的案子，本官确实没有什么证据可以证明是颜庆杀了人，一来、是年岁久远，当时的蛛丝马迹，人证物证都早已物是人非了。二来，案子虽有着卷宗，但仅凭这几页黄纸，寥寥数字，也确实难以判定凶手。
但是如今的案子，却是证据确凿，不容你质疑。两桩案子连了起来，便有了以上推测，除此之外，本官确实想不出你还有什么理由杀他。
方才仵作已经查出死者指甲缝里的肉脂极有可能是凶手留下的，只要对比嬷嬷手臂上是否有伤口、便可真相大白了。”
听闻此言，崔嬷嬷这才脸色大变，又早就料到了一般，了然笑道
“天网恢恢疏而不漏。老身早就知道那伤口留不得，但始终在下手时被那个衣冠禽兽给抓伤了，本想事情败露，携着金银细软逃跑，却晚了一步。此乃天意，我愿赌服输。
你说的对，那日是我，活生生地将他的面皮剥下，一来是为了转移视线，营造猫妖杀人的假象，更重要的是，我要他，计以十倍的偿还十八年前对我妹妹的伤害，让这个衣冠禽兽血债血偿。”
“时过境迁，你是怎么确认他就是杀死你妹妹的凶手呢？”
“是他自己亲口说的，自从半个月前的猫妖杀人事件以后。琼烟阁的生意变得大不如前，大家都说这闹了妖怪，众人皆是人心惶惶。
那些胆小怕事的姑娘，若是有出路的，便早早寻了出路，或是叫人来寻买，亦或是自个拿钱赎身。再不济的，夜深人静的时候也跑了几个。这一来二去的，琼烟阁里便再没剩几人。客人也是这般，除了几个老恩客还顾着些情谊，剩下的也都去了别的花街酒巷，秦楼楚倌。
老身既是这里嬷嬷，琼烟阁时逢艰难，自然就亲力亲为些。这禽兽是我们阁里的熟客，三天两头的来喝花酒，那日也不例外。他喝醉了些，只因人手不足，我就打发他的侍酒花娘去陪了别人，想着趁他人事不省的时候将他扔到床上，第二日照常拿过夜的银子。多赚些钱银。
却不曾想，他竟酒后真言吐起了胡话。他说，这世上哪里有什么妖邪鬼怪，定是有人设计，才闹的满城风雨。这事他十八年前便早早做过了，也不算什么稀奇。”
这世间万物皆是因果循环，报应不爽。颜庆犯下这弥天大案，本以为就此可以推责免罪，却不曾想，一桩猫妖杀人案却将其勾了出来。
“那他可曾说，为什么要将花娘子的面皮剥下。就算杀人，又何必如此对一个手无缚鸡之力的女子如此凶残，留个全尸也是个体面。”
这其中缘由怕是不难猜想，应该是为了掩盖什么。
“只因他是个六指男人。那日他与妹妹发生争执，喝了几杯薄酒，便一时间冲昏了脑将她的口鼻死死用手捂住，害得她窒息而亡。
然而，妹妹的脸上却留下六个青紫色的印记。若是尸体被人发现，他就难逃刑法，索性便一不做二不休剥下她的面皮，搅烂了皮肉，这才得以瞒天过海，反倒成了一桩奇案。”
虽有了心理准备，但听到这么令人作呕的真相也难免让人难受。这世间唯人心难测，纵使他受再多的诗书教化，在朝堂上满嘴的仁义道德，骨子里也只不过是个丧心病狂的杀人狂魔。
“这颜庆确实是泯灭人性，只不过，你既已知道他就是杀人凶手，为何不报官呢？”
若是报官，就不会落得如此下场。
“哼，报官？！他只是酒后胡言，且不说日后又如何肯再认，更何况时过境迁，我也并无什么真凭实据，如何能报官。”
“所以你便一不做二不休的杀了他。”
“是又如何，当老身亲手剥下他的皮面时，他的苦苦挣扎，撕心裂肺的喊叫都让我觉得快意，我要让他十倍百倍的偿还我胞妹的痛苦。”
如今真相大白，颜庆是死有余辜，这崔嬷嬷也不是什么善类，若论手段和心狠手辣，恐怕连颜庆也要输她一筹。
“既然如此，就劳烦崔嬷嬷随本官到衙门走一趟了。”
妇人不急不慢得拿这帕子朝自个脸上扇了扇，笑道
“那还要看大人有没有这本事。不瞒您说，做这行的，哪个手里没沾几条人命血腥，若无几分胆识和魄力，也不敢犯这等弥天大案。”
看这样式，这妇人平日里也是杀过人的，只不过皆是些无依无靠从人贩子手里买卖的姑娘，身份地位卑贱，便如蝼蚁般，即便是死了也无人问津。如今只因颜庆是朝廷命官，这才有些麻烦。
她话刚落音，从粱上便跳下一个蒙着面的黑衣男子，手持长剑。这崔嬷嬷混迹鱼龙混杂的妓院多年，自然有自己的体己手下，想来她一个四十多岁的老嬷却能活活杀死一个壮年男子，多半也是这蒙面男子的功劳。
那蒙面男人迎着缙和便是劈头盖脸地一刀，缙和眼疾手快侧身一闪而过，抽出腰间的剑随手挽了个剑花便往他身上袭去。
两人左右比划了十几回合，缙和瞄准空档往他身侧一刺，就刺中那人的手臂，男人负伤这才逐渐落了下风，眼看着就要被擒获，他竟纵身一跃，逃了出去。
缙和顾不得其他，便跟着一跃而下，远远得追了上去。
崔嬷嬷见此状就想要趁乱逃跑，夏染哪里肯依，就揪了她的人来不让她挣脱。你来我往的竟也厮打在一块，嬷嬷虽是个老妇人，手里却有几分平时对付那些姑娘的巧劲，丝毫不落下风。
夏染是有些道行，但那都是降伏妖邪的方术，与人这么没有章法的近身搏斗却也是头一遭，因着斯文留着几分情面反倒是被老嬷按在地上厮打。挨了几下后，便不由叫唤起来。
无奈屋外的噪杂声，不绝于耳，任凭她如何嘶喊，也只是平白浪费气力。