三十八、女神之杖
“圣剑奥古斯都、血剑亚历山卓、魔剑尤利乌斯这三柄剑是人类反抗我们的武器,他们将之称为精灵屠戮者。”
伍德洛的手轻轻拍在艾琳肩上,从他掌心传来的温度驱走了艾琳的恐惧,艾琳默默点头,心中微微有些羞愧。这三柄剑不愧有“精灵屠戮者”的称号,只在是水晶中看它们的影像,就让她心惊肉跳了。
但接下来她又有些疑惑,血剑亚历山卓的实体她也亲眼看到,甚至还与那个阴阳怪气的家伙交过手,当时并没有这种惊恐的感觉。
“这三柄剑是仿神器,它们出自同一工匠之手,矮人用了近万年的时间悄悄搜集材料,为了躲避我们的耳目,他们将材料一分为三,分别由三支最擅长铸造的矮人部族在三个最隐秘的地点铸成。圣剑奥古斯都据说是在光芒峰顶铸成的,血剑亚历山卓据说是在地底血河之源铸成,魔剑尤利乌斯则是在奥术之塔下的奥术通道中铸成。”
“它们给精灵带来了无尽的苦难,数十万精灵法师和战士死于这三柄剑下,它们的威名是用无数精灵魂魄凝聚而成的,在我们那个时代里,摧毁这三柄剑就是无数精英法师的梦想,也是他们的遗愿……”
听着伍德洛说起这三柄剑古老的威名,艾琳仍然可以感受到精灵长老的切肤之痛。
“艾琳,我知道你们这些年轻人组成了晨曦议会,我调查过你们的组织,你们确实是年轻一代精灵中天赋最为出色的,也是最为努力的守护者。你要记住,即使现在精灵族放弃了魔法,这三柄剑也是我们的死敌,只要有机会,你和晨曦议会就要想办法毁去这三柄剑,这不仅仅是为了你们的先辈复仇,更是为了消除威胁到我们种族延续的隐患。”
“大长老,我明白。”听到伍德洛的话,艾琳觉得精神一振,以伍德洛在精灵族中的身份,这就意味着晨曦议会得到了正式承认,真正成为精灵守护者的核心组织。
“可是……拉斐尔为什么会听从圣剑奥古斯都的主人,离开蓝森岛?”片刻的兴奋后,艾琳又问。
“当初我们退回蓝森岛时曾经立下这屈辱的誓言,服从伤害了无数精灵的圣剑奥古斯都,拉斐尔受这誓言约束,所以服从那个执奥古斯都来见他的人。愚蠢之至,他以为卷入了人类的内斗,就可以为精灵找到新的道路,他一点都不明白,我们精灵族的根本!”
“大长老……”
艾琳觉得有些害怕,因为伍德洛现在说的,正是精灵族最大的秘密。她很早对这一秘密就有所察觉,可是老一辈管得严,她无法接触到其中最核心的部分。
“我们精灵族的根本在于女神,如果女神还眷顾着我们,人类与巨龙根本不敢反抗我们。”伍德洛握紧拳头:“艾琳,我会向长老会提出请求,让你真正接触到我们精灵族的秘密。”
“是。”艾琳简短而坚定地说道。
一连几天,沈白都没有见到艾琳,他们被安排在离简易码头非常近的地方,住所很简陋,离开住处不远就会被守卫拦回。因为小龙的关系,沈白并没有其它举动,而艾萨冷则更是泰然自若,每天不是睡大觉就是在空地上练习格斗技巧,没有艾琳在,他就不来找沈白聊天。沈白也不去找他,每天空闲时间里,除了练字就是研究精灵的建筑。
精灵族的房屋主要是木结构,也有少量的岩石,他们的建筑风格轻灵而细腻,在房屋各处都会安排一些小小的没有什么实用性的装饰。他们从不使用砖头,沈白尝试去问精灵守卫这是为什么,得到的回复是一个白眼。
当艾琳再度出现在他面前的时候,沈白觉得自己的耐性已经到了极限。
“小龙情况怎么样了?”他急切地问道。
“抱歉,我没有新的消息。”艾琳略带着疲惫:“蓝森岛虽然被称为岛,实际上面积并不小,大长老派人将小龙送走了,暂时还得不到回信。”
这让沈白很失望,他直直盯着艾琳好一会儿,艾琳苦笑着摇了摇头,表示自己实在没有办法,沈白这才转移了话题:“蓝森岛有多大?”
“蓝森岛大概有二万五千平方里,现在拥有精灵人数超过五万。”艾琳随口解说:“你问这个干什么?”
“我有些好奇,这几天象是被关在牢房里。”沈白发了句牢骚。
“现在你就可以自由行动了,我已经得到授权,将带你一起去未来之井。”艾琳再次苦笑。
“艾萨冷呢,他来蓝森岛是为了什么?”
“和我们一样,也要去未来之井,准备好行李,这可不是一段简短的旅程。”
正如艾琳所说,这不是一段简短的旅程,精灵们对于修建道路似乎没有兴趣,他们漫长的生命足以让他们挥霍,因此并不觉得交通便捷是多重要的事情。离开简易码头出了小村,没有多远就是原始森林,艾琳在这森林中如鱼得水,艾萨冷也很轻松,只有沈白时不时被那些荆条灌木挡住,连衣服也被挂出了几道口子。
白天他们赶路,夜里就在树上休息,一路上艾萨冷不时问各种植物、动物的名称,艾琳也一一回答,这个时候她身上的疲惫完全消失了,她与整个森林非常融洽,每一种植物或动物,她都甚为熟悉。那些长着彩色羽毛的鸟儿,有的时候甚至会停在她的指尖上,对着她啾啾啁鸣,仿佛非常快乐。
“真是两个不同的人啊……”
想到初见时她那犀利的眼神和精准的弓箭,沈白很难将艾琳的两种形象重合在一起。
这样的路途当中也不是没有遇到惊险,只不过象毒蛇猛兽这类一般生物,对于他们来说威胁实在太小,还比不上丛林中的食兽树,这种植物能够捕食过往的动物,分泌出来的毒液即使是龙魂战士也无法禁受。
“我们有时会用这种毒液浸泡箭枝,不过这种情况并不多。”看到沈白与艾萨冷的忌惮表情,艾琳嫣然一笑,宛若春花灿烂。
沈白和艾萨冷交换了一个眼神,艾萨冷脸上堆起了笑:“啊哈,艾琳你不会用这箭来射人吧?”
“那很难说,如果有人乘我睡着的时候围着我不停转,我没准就会射他。”
艾萨冷顿时面红耳赤,不知道为什么,艾琳对他似乎有种别样的吸引力,这段时间三人同行时,他经常乘着艾琳睡着时来到她身边,虽然什么都没有做,可被发现了毕竟还是不好。
沈白对此也唯有摇头:“我一直觉得兽人的审美观和人类、精灵相比是大不同的,艾萨冷,你应该喜欢绿色皮肤、长着两根尖锐獠牙、满头梳着细小辫子的兽人女性才对。”
“我是喜欢兽人女性,但这不意味着我就不懂得欣赏人类和精灵的美女,我是一个很博爱的人。”艾萨冷反唇相讥:“我却觉得你有些不正常,象艾琳这样的美丽,却从未听你说过赞扬的话语,难道明人不懂得欣赏美么?”
“噗!”沈白噗之以鼻,没有就这个话题纠缠下去。就在他们经过这段食兽树盘踞的森林之后,一条墙一样的山脉横亘于他们面前。
“这就是精灵一族起源之地,也是未来之井所在地。”艾琳指着那条山脉:“群星山脉将之保护起来,要进入这里,只有通过女神之杖。”
被艾琳称为女神之杖的其实是一棵巨大的古树,这株生机盎然的古树几乎象一座山那样高大,无数藤蔓与枝条从树上垂落下来,形成向上的阶梯。顺着这些藤蔓与枝条构成的阶梯,行走在密不透风的绿色当中,沈白觉得非常惊讶,周围的一切看起来象是自然形成的,完全没有人工的痕迹,难道说真有什么神祗让这棵树长成这个样子?
想起远古巨龙忒修斯曾经提及的魔法女士,他虽然没有提及那位女神的名字,不过既然是神祗,应该有这样的威能。
“有些奇怪啊……”
前进中的艾琳突然停下脚步,她仰起脸向上望,巨大的女神之杖高耸入云,走三个小时,他们也只是行过不到十分之一的高度。
“怎么了?”
“女神之杖有守护者的,它们怎么不见了?”
沈白注意到,艾琳提到守护者时用的是“它们”这个词,显然女神之杖的守护者并不是精灵的族人。
这棵被称为女神之杖的巨大古树上还寄生着许多小树,除了在经过原始森林见到的那些外,有一些开着漂亮花儿或者结着香甜果儿的,沈白与艾萨冷都不认识。艾萨冷几次想要去摘,都被艾琳制止了,她说这些果实与花朵属于女神之杖的守护者,来访者不能随意摘取,这让沈白与艾萨冷对那些尚未谋面的守护者更加好奇。
从早晨开始攀登一直到黄昏日落,沿途都寂静得可怕,不但守护者没有出现,就连平时常看到的鸟儿也踪迹全无。这个时候艾琳已经意识到可能发生了什么灾难性的事情,因此脸上再没有半点笑容,脚下的步子更快了。虽然三个人的体力都很好,可这种长时间高强度运动,还是让沈白觉得有些疲惫,他感觉到周围一片昏暗之后,不得不出声道:“艾琳,我们休息一会儿吧。”
“我必须尽快去看发生了什么事情!”
“艾琳,如果发生的是大事情,需要我们有充足的体力去面对,而不是现在这样又累又饿。”沈白放下自己的包袱:“有时适当的停留,是为了更快地实现目标。”
“我赞成沈白的意见。”艾萨冷难得地与沈白态度相同。
艾琳闪闪的目光在两人身上扫过,最后点了点头:“我希望休息的时间尽可能短一些。”
“不,我们要在这里过夜。”沈白的态度依然坚决:“你虽然熟悉这里,我和艾萨冷却很陌生,如果发生夜战,我宁愿是在我们挑选的地方,比如说这里。”
他所指的地方是从女神之杖上单独伸出的一段树枝,说是一段树枝,实际上直径超过五米,在这段树枝中间分岔处,有一块比较空阔的小平地。艾萨冷观察完这地方后,又看向沈白,目光中微微露出警惕与赞赏。
这块地方因为空阔,所以如果有敌人来很难偷袭得到,而因为处于分岔的树枝上,所以防守时更容易一些。沈白在很短的时间内挑中最合适的地方,证明他有丰富的战斗经验和战术构想。明人中出现这样的人物,对于兽人来说,并不是什么好消息。
“好吧……”艾琳现在对沈白也有些了解,只能勉强同意他的建议。
他们没有升火,只是吃了自带的干粮。艾琳用匕首钻开女神之杖的一段枝干,很快从破开的洞中涌出一股淡绿色的汁液,她小心地用随身携带的竹筒将这些汁液全部装好,然后再用树枝将钻出的洞的部位塞住。
“你们尝尝这个。”她将取出的汁液分倒入沈白与艾萨冷的竹筒中。
这汁液带着一种柔和的香味,沈白小抿了一口,略有些酸甜的味道让他想起另一个世界中的某种饮料。他轻轻咂了一下嘴,大口地喝了下去,汁液入腹之后,那种清凉的感觉随着血液传送到了四肢百骸,沈白觉得自己的疲劳极大地缓解了。
“女神之杖的守护者究竟是什么?”看到艾琳眉头皱着一副忧心忡忡的样子,沈白问道:“它们既然是女神之杖的守护者,那么应该有不弱的实力吧?”
“它们虽然有实力,但是……毕竟不是精灵。”艾琳轻声叹了口气。
夜幕很快就降临了,天空中没有月亮,只有寥寥几颗星星,林荫之中更为昏暗,艾琳心里的不安更加强烈了。以往这棵女神之杖上,总是生气勃勃,即使到了夜里,归林的倦鸟、觅食的小兽,还有那些耐不住寂寞的虫儿,会不时打破夜的寂静。可这个夜晚了,什么声音也没有,就连女神之杖往常那种特有的芬芳,也淡了许多。
取而代之的是一种类似于硫磺的腐臭味道,这种味道实在让人不舒服。
这种事情此前从未发生过,艾琳只是一个年轻的精灵,虽然这几天从大长老伍德洛那儿知道了许多两千年前的事情,可她还是无法分析出有价值的信息。翻来覆去很久,她也无法睡着,当她实在躺不住起身的时候,突然传来的细微声响让她浑身颤动。
那是什么东西扑扇翅膀的声音,在这种死寂中,显得非常不真切。
艾琳想要唤醒沈白与艾萨冷,但还没有喊出声,她就听到了他们的动静。因为是夜晚的缘故,她只能看到一双闪烁着淡绿色光芒的眼睛,那是艾萨冷的双眼。兽人的种族天赋,让他在黑夜中也能看到近距离的事物,这一点无论是精灵还是人类,都有所不及。
据说精灵族的另一支黯精灵也拥有这种天赋,但艾琳从未见过他们。
“是什么东西?”艾萨冷问。
“嘘。”沈白的声音。
然后,那细微的扑扇翅膀的声音突然间变大了,仿佛是成千上万只鸟儿在他们周围盘旋。尖叫声、嘶鸣声也同时想起,象是有无数枝利箭从黑夜中射向他们。
“小心!”艾萨冷看到艾琳惶然站起,根本不注意保护自己,他大喊着扑过去,但在他碰到艾琳之前,一道光影已经掠过他的面前,然后他就看到了令他咬牙切齿的一幕。
艾琳被沈白抱在怀里。
虽然不能夜视,可是魂炎发出的光芒足以照亮周围,沈白紧紧抱着艾琳,在树枝上滚了一下,瞬间消失在他们选择的那根树枝下方。一连串黯淡的影子从空中落了下来,那根树枝剧烈地颤动,树皮与木屑四散飞溅。
“呜——”
沈白单手抓着一根树枝,挂在女神之杖上,他正要翻身上去的时候,听到艾琳口中发出这样的声音。这种声音象是风穿过林梢时的声响,又有些象是鸽哨,沈白心中大奇,这个时候,艾琳发出这样的声音是什么意思?
“你怎么了?”他问道。
艾琳再次发出那种声音,或许是那声音,或许是魂炎的光辉,那些借着夜幕袭击他们的东西在半空中盘旋了一小圈,然后向他们冲了过来。沈白看到这是些拳头大小、银羽黄嘴的小鸟儿,它们体型不大,可是却都有尖喙利爪,成百上千地聚集在一起,倒有一些压迫感。
那些鸟儿稍稍停留,象是整顿自己的阵营,然后再度向他们扑来,随着它们的飞冲,数以百计的细小东西飞射而出。沈白怒喝了一声,单臂发力,将他们二人的身体拉起,再度换了根树枝,那飞射来的东西穿入女神之杖中,听声音极其深入,可想而知被它射中人体后会是什么样的惨状。
“这是什么怪鸟?”沈白惊讶地问道。
“它们是箭鸟……就是女神之杖的守护者,但是……我的哨声现在安抚不了它们了!”艾琳惊慌地回答。
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