选择
转眼已经到了桓瑛出嫁前的最后一夜，桓府的下人们虽然忙里忙外不得闲，但面上都喜气洋洋的，期待着这一桩大喜事。阖府上下，大约只有两个人是不大开心的，一个是明日的新嫁娘桓瑛，另一个则是处境尴尬的阿荷。
桓瑛的不开心是很好理解的，尽管她对这门婚事没有过多抗拒，但一直以来云淡风轻的态度也足以说明问题。她啊，对李谬这个未来夫君，并无亲近之意；对李府大夫人的身份，也并无过多期待。作为高门桓氏的嫡系，她以这样的“高龄”低嫁，旁人会怎样评价她呢？是嘲笑她心气高自食恶果，还是可怜她自恃才高却沦为联姻工具？
不不，这一切都不重要了，桓瑛早就不在意别人的看法了，她不痛快的只是这个社会对女子的束缚，在这样混乱的时代，人们对于男子的评价已变成了“英雄不问出处”，而女子却仍逃不过相夫教子的宿命......她真的，真的好不甘心。
阿荷的不开心，则还要从桓玠的父亲桓殷提前返京说起。桓殷与桓楚虽是嫡亲的兄弟，但他们之间关系似乎并不融洽，他提前返京来府里拜访，也是存了要划清界限的意思。怎么说呢？桓殷先是推辞了桓大司马给自己在京中谋得的肥缺，接着拒绝了桓楚为自己在京中置的府邸，然后没有过多的寒暄，就借口桓玠孝期将满，匆忙将人接走了。这突然的分别，切断了桓玠与阿荷之间的所有联系，他们的关系又变成了高高在上的主子与低眉俯首的奴婢，现实是如此的残酷，二人之间的鸿沟，大概并不是桓玠一句“等我”就可以轻松跨越的。
境况还能更糟吗？就在阿荷整日患得患失的时候，又从嘴碎的仆婢那里听来了令她心灰意冷的消息。原来桓小郎君孝期已满就该定亲了，可他却执意忤逆父亲，遭到了家法处置，甚至连陪他最久的小厮元珂也被打得只剩了一口气。听到这个消息，阿荷也终于不再心存妄想了，他们的结局已经摆在眼前了，不管之前有多少甜言蜜语和山盟海誓，公子终归是不会来接她的了。
她该怎么办？
同青莲她们一起去李府？姑娘已经定下了陪嫁的婢女，那礼单上没有她的名字，也不会再添任何人的名字。像冷秋一样嫁人？她已非清白之身，就算随意配了仆役，也会被人看不起。留在府里等着被管事的发卖？再次将自己的命运交给其他人去决定，无异于随波逐流，胡人的出身也难有翻身之地。
她能怎么办？
明日大伙都要喜气洋洋地送姑娘出阁，阿荷却难受地想要哭出来，她无数次想要把自己和公子的事告诉姑娘，却终究不愿去破坏姑娘的大日子。
“阿荷？”在桐花院的最后一夜，桓瑛难得看到一张不那么喜庆的脸，“时辰还早，陪我说说话吧。”
“姑娘，明天您要早起梳妆，还是早些歇息吧。”明日的仪式要持续很久，青莲不愿姑娘累着，劝她道。
桓瑛怎么会看不出阿荷心里有事，屏退众人想要问个明白，“知道了，你们都退下吧，我要和阿荷说说话。”
“是，姑娘。”奴婢们纷纷退下。
门“吱呀”一声关上了，满是喜气的闺房里，只余下了桓瑛和阿荷两人。
“阿荷，你到底怎么了？”不要说桓瑛，任谁都能看得出阿荷快要哭了。
阿荷敛了敛情绪，勉强挤出一个微笑道：“没什么，姑娘要出嫁了，奴婢开心。”
“开心？阿荷，你这副样子，可没比我好多少…这里没有其他人，有话就直说吧。”桓瑛苦笑道。
姑娘为何会不开心呢？阿荷不明白，李太守虽出身不及谯国桓氏，却也算得上一表人才，更别说他的性子还比李绕温和不少，怎么也称得上是个良配了。
“姑娘为何不开心，是不想嫁给李大人吗？”阿荷吸了吸鼻子，大胆地问出了其他人都不敢问的事。
“你们都说他好，我倒觉得无所谓，不过是将来要顶着我夫君名号的人罢了。”说起李缪的时候，桓瑛没有更多的感受，“嗐，提他做什么，明天开始都要围着他过日子了，今天，还是让我再好好做一做桓府的瑛姑娘吧。阿荷，你不用顾忌什么，好坏我明天都要走了，说出来也不会影响什么的。”
姑娘都打开天窗说亮话了，自己再不说点什么，就显得不识抬举了，阿荷“扑”地一声跪了下来，央求道：“姑娘，奴婢不愿嫁人，求姑娘带奴婢走吧。”
“还是这事吗？”桓瑛并不觉得新鲜，又补充道：“依我看，你心里还有别的事，对不对？”
桓瑛伸手抬起阿荷的脸，为她拭去眼泪，“阿荷，你总要说出来，我才能考虑带你去李家的，是府里有谁欺负你了吗？”
“是…是之前寄住在听雨轩的小郎君，姑娘，奴婢没想瞒你的…”阿荷感觉到桓瑛的手在收紧，又赶忙将来龙去脉说了个清楚，“都是‘无忧散’，那夜公子行散发热得厉害，稀里糊涂就与奴婢有了首尾，都是奴婢的错，没去叫大夫，放任公子他……”
听到侄儿桓玠的名字，桓瑛并不意外，只是她没想到他们竟早已私通了款曲。
“这……你为何不早说？”桓瑛知道此事并不能全怪阿荷，一时也没了主意，“玠儿他，还有同你说些什么吗？”
“没有，姑娘，公子那时还在孝期，是无心之失，都不做数的，对，都不做数的……姑娘，求您可怜可怜奴婢，带奴婢走吧。”阿荷其实也并没有撒谎，第一次本就是意外，她只是隐瞒了后面的情事，努力想把自己和公子都摘出来。
“那就好，那就好。”桓瑛悬着的心算是落地了，手也松开了阿荷的脸，“阿荷，你可能不知道，我那大兄长与二兄长并不对付，若给大兄长知道了此事，该以为是二兄长在从中作梗了……前几日就听说大兄长训斥了玠儿，还下死手把他身边的元珂打死了，若再牵出你来，怕是连我也护不住人了。”
听到元珂竟活生生被打死了，阿荷咬着唇瓣不敢作声，更不敢再肖想什么公子郎君。
“准备得匆忙，礼单还未正式登记造册，想来再添一人也是无妨，你若真心跟我，明儿个便随我去吧，身契什么的我会让管事的交接妥当。”桓瑛轻轻拍了拍阿荷的肩膀，想着在桓府最后做一回好事。
“多谢姑娘，多谢姑娘！”对于阿荷来说，再没有比这更好的消息了，她连连磕头，生怕姑娘再改了主意。
“行了，快起来吧，不受你这大礼，在李府能帮衬我一二就是了。”桓瑛相当宽容，还邀请阿荷讲讲私房话，“今晚，同我睡一处吧，也跟我说说那风月之事。”
“是，姑娘。”阿荷不再推辞，顺着桓瑛的意，上了她的床榻。
于是，桓瑛不知从哪找出了一本春宫图册，二人交流的尽是些没羞没臊的话题。