比武招考
朝夕抽一口气，走近，笑着俯身看她。
“我告诉你凭什么。凭我娘亲是宣氏家主的妹妹，我是宣家的外甥女。凭你脚下站的这块地姓宣，你身上穿着宣氏产的锦缎，头上戴着宣氏产的珠宝。凭我娘亲只生了我兄妹两个……”
她一字一句，把两个人财产地位的遮羞布狠狠扯开。
“别说了！你就是看不起我。”
“我就是看不起你。”
“你口口声声宣氏宣氏，你干脆去姓宣好了！说到底，你也是宣氏的外人。”佳夕握紧拳头，朝她哭喊。
“那还真是抱歉，当年我娘亲一句话同意你们母女搬进来，如今我这个外人一句话也能让你们母女随时滚出去。”朝夕咬唇笑道。
“走就走，你以为我稀罕这里。”
“我知道你怨恨什么，无非是你娘亲在我娘亲之前和爹爹就相识了，无非是你们母女暗中躲藏了这么多年，无非是你不甘你娘亲做小。”
“你——你怎么会知道？”佳夕惊恐地住了泪。
“我怎么不知道，藏着掖着这些年我都替你们心累。你怨恨了我们母女这么多年，不就是因为这个。可是那又怎么样，你敢把这事捅到我舅舅面前吗？你怨恨我娘亲夺了你娘亲的位置，她已经去世那么多年，你娘亲不是还没被扶正？你凭什么怨她，又凭什么怨我？”
“那是因为你舅舅、你们宣家作梗！”佳夕怨恨道。
这话一出，朝夕当即咯咯笑出声来。
“你不会真以为都因为我舅舅吧，你要是这么想能好受些当然由你。我是宣家的外姓女不假，我有武功，有手腕，离了宣家还是冷朝夕。你呢，离了我们宣家你又是什么？我告诉你，只要在这园子里，我说什么做什么你都得受着，是你活该。”
妥娘进来禀报说马车准备好了。
朝夕没再理她，错过佳夕被打击得摇摇欲坠的身子径直出门去。
跟佳夕对峙这一场，朝夕心情没好一点，甚至更糟，坐在马车里，一对蛾眉紧锁。
快马加鞭赶路，只一盏茶的功夫就到了宣氏主宅，朝夕定了定脸色，不要人搀扶，一径走至宣缙的书房里。
“舅舅！”
朝夕看他在和人议事，急忙道歉退出来在厅外等候。小半个时辰过去，她心情稍稍平复一些。
宣缙遣手下送宾客出门，把朝夕唤进来。
“出什么事了？你脸色不太好。”
“舅舅，我已经订亲了是吗？”
宣缙没否认，让她坐下说话。
“我完全不知道这事，我跟男方连面都见过！”
“这不是马上就要见了么，算是一个惊喜。”他慈蔼道。
朝夕一点没感觉出喜来。
“云渡是不错的选择，门风清正，和咱们相当，嫁过去不受欺负。慕钦那孩子我年前见过一面，相貌功夫都不错，不会辱没了你……”
“舅舅……”
朝夕根本不想听这个。
“我——其实脾气很不好，也不惯和人相处，我甚至做好一辈子不嫁人的准备。”
“二十多岁的人了，说什么傻话！”宣缙瞪她一眼。
“岁岁，你听我说——”他抓住她手，朝夕预感到他仿佛要交代什么重要的事。
宣缙问她。
“你爹爹和云华长公主的事你知道多少？”
朝夕低眸，双唇抿成一条线。
“差不多全知道吧。”
回想起来都是九年前的事了，那时候朝夕才十三岁，她还住在淇园。
淇园紧挨着云华公主的别苑，两座园子相隔一堵短墙。云华公主性高傲，也不常住在这里，因此两家并不怎么来往，园子也一直荒废着。
那年初秋，她跟哥哥冷珂在淇园捉迷藏。轮到她躲，冷珂找。朝夕突发奇想，爬过那堵墙去，缩在后园一个亭子角里。
她便目睹了接下来发生的事。
两具白花花交迭的身体，还有不堪入耳的淫词浪语。很不幸，那主人公她认出来了，其中一个不就是她父亲冷翊。
十三岁的人，稍稍懂一点人事，两个人上演的情景，她完全明白。朝夕强忍着不敢动，一直到两人云收雨散，各自满意，相携着离开才敢出来。
回去淇园，冷珂为找她急出一脑门汗。问去哪儿了朝夕也始终不说，只死死掐着掌心抑制自己时时生理作呕的冲动。
那天傍晚下了雨，后半夜，她发起高烧来，烧到说胡话，大夫看过，说是受了凉，吃了药也不见好，这样一病就是一整个秋天。
病好以后，朝夕即刻决定学武强健身体，让自己变强大。她恨自己像娘亲一样柔弱多病、不能自主的命运，恨到一刻也不能忍受。
也是在这件事之后，她开始调查，发现了佳夕母女的事。戚氏根本不是因为父亲几年前醉酒误事偶然相识的，佳夕也根本不是一夜错生出来的。冷翊和戚氏原是姑苏同乡，十七岁时就和她私奔来了中原，后来生计沦落，为求功名，不得已才向宣蕙求娶。
朝夕的母亲，一个天生体弱多病，性格多愁善感的女子，她着了魔一般迷上这个男子，坚持要嫁，甚至以死相逼，宣缙不可能不同意。
在此之前，他已经跟戚氏有过一个孩子，不过长到两岁夭折了。
后来就是再为了权势攀上云华公主。
知道这些，朝夕心里一片冰凉，对父亲最后的那点指望和期待也烟消云散了。可是那又怎么样呢，她也只能死死瞒着，甚至还要说谎帮忙骗过母亲，让她以为她的心上人自始至终全心全意爱她，让她度过自以为短暂但是幸福完满的一生。
也许因为那次生病，冷翊察觉到什么，害怕了，从此收敛许多。九年里，他没再怎么跟云华公主来往，不过也没彻底断过。后来每一次相处，朝夕似乎都能感觉到父亲对她带着顾忌和讨好的意味。
十八岁，宣蕙去世，朝夕离家，她没心思，也觉得没必要再管这些后事。
她暗想，舅舅也许早就知道。也许和她想的一样，只要母亲过完自己开心快乐的一生，别的没什么相干。
今日里，宣缙又重新提起这事来。
“云华公主丧夫已经满半年了，这两个人近来联系极密切。也许过一阵子，她真要明目张胆嫁给过来。岁岁，你知道你父亲的本事，他爬得越高，只会死得越惨。况且，他正妻的位置，生前死后都只能是你母亲的，我不许第二个人来鸠占鹊巢。”
“可是舅舅，不能为了我母亲的名誉就另外搭上我的一辈子吧。”
“你嫁到云渡去，云华公主顾忌两家实力，的确不会再嫁给你父亲，这是最不值得一提的一个顾虑。最重要的是——岁岁，你要明白，人这一辈子没办法永远随心所欲地选择人生，即便你是我的侄女。”
“你应该知道一些朝中的形势，陛下虽然还在壮年，但是几个皇子都已经成人了。他们实力相当，争权夺位，彼此倾轧，将来势必会掀起一番波浪。咱们宣家是给皇室做事的，不可能不会卷入其中。三皇子、五皇子跟我不止一次提起过你，我都含糊混过去了，可是这样拖下去总也不是办法。舅舅知道你不想掌权，也不想参与权力斗争，我不会把你卷进去。”
“我已经五十二岁了，表面上硬朗，但其实撑不了几年，你那几个表哥各怀心思还都不成器，我一死，宣家一定大乱，会成什么局面都不可知。云渡远是远了点，但是与世无争，慕钦人才也好。舅舅自己没有女儿，想在有生之年给你最好的安排。”
“所以岁岁，你能不能试试，接受这一桩亲事？”