寄居外家忙生计
回去一说潘氏少不得要说秀娘费柴费油，可她嘴碎归嘴碎，这些得利的事倒很乐做，挎了篮子就去了河岸边，迈着一双小脚去跟人争那几文鱼钱。
那一指长的鱼连富户家养的猫都不吃，春季里正是产籽的时候，切掉鱼头，把腌脏物取出来鱼籽儿塞进去，用冰糖八角甘草酱油拌出料来，最要紧要滴上新磨的芝麻油，把鱼在里头浸上一夜，每一根鱼骨鱼刺都吸饱了酱汁儿，清早捞出来下油锅。
这种鱼儿原只有穷人家才吃，又是卤又是炸费上半天功夫不如做一条整鱼，可用来佐酒却是再好不过。猫儿鱼炸得喷香酥脆，撒上芝麻盐，盛在小碟子里还没走进就能闻见香，连皮带骨头都能嚼吃了，甜津津连舌头都要咽下去。
一篮子猫儿鱼炸得了总能分装上三十多碟，陈阿婆摆到店里一上午就卖个干净，趁着歇晌的时候收拾了碟子到沈家来，拉着秀娘就笑：“秀娘子好手艺，猫儿鱼都做得这般香。”
宁姐跟安哥两个，就着猫儿鱼乖乖吃完一碗稀粥，平日又要裹糖又要放蜜，还须得切段腊肠来配，今儿尝了一口就坐定了，“呼啦呼啦”自家拿了勺儿舀着吃，都不必喂。
泺水人爱吃口甜的，除了炸鱼儿，蜜豆团子也是好物，沈氏跟潘氏一齐蒸豆去豆衣。红豆泡发了一夜，磨得细细的加进红糖麦芽糖去炒，沈氏一倒就是小半个瓷瓶子的麦芽糖下去，潘氏直吸气，秀娘就嗔：“娘，料儿足旁人才来买呐。”
蓉姐儿自她们开始炒豆沙就蹲在锅边不肯动了，拌了糖再用猪油炒的豆沙闻见味儿就走不动路，秀娘拿了两个小碗，满满舀上了，叫蓉姐儿拿了去跟妍姐儿一处吃。
蓉姐儿摸摸衣兜里的花牌，宁姐儿把那张荷花的送给她了，昨儿夜里到掌灯了还偷偷藏从枕头底下摸出来摆玩，笑看她一眼：“先给姐姐送过去，娘给宁姐儿留着呢。”
三个蜜豆团子用竹签子串起来，一碟一串，这下陈阿婆的脚店生意更好，附近来打酒的都是小孩子，花生炸鱼儿不馋人，蜜豆团子撒上鲜桂花就不一样了，闻见了香就从爹娘给的酒钱里饶出几枚买蜜豆团子吃，陈阿婆门前好久没有这样的生意，喜得合不拢嘴儿。
做生意的哪个不希望自己门庭若市，她算盘打得快，扯了秀娘就问：“可还有别的小菜没有，咱们不如请个识字儿的写上签，贴在柱子上头卖。”
秀娘谢陈阿婆给她方便，也不会长久占人便宜，她自小在巷子里头长大，没少给沈老爹打过酒，晓得别家寄卖点心小菜儿脚店都要抽个一文半厘。
陈阿婆初不肯收，推辞了一番，知道秀娘是想长久做这个生意的，应下来，比别的店饶上一厘二分，别家一碟子抽一文，到她这儿两碟子抽一文，炸猫鱼跟团子另算。
蓉姐宁姐两个抱牢小碗坐在台阶上，正自家拿了勺子挖豆沙馅儿吃，宁姐儿把勺子都给舔了，她吃得快，拿了碗伸到陈阿婆跟前：“还要！”
安哥儿直接去柜上拿，爬到椅子上面吃了一串又要一串，掩掩遮遮的拿了两串藏到身后，还以为没人瞧他，趿着鞋子“哒哒哒”的跑到妹妹身边，给了宁姐儿一串又给蓉姐儿一串。
糯米的东西吃多了积食，两个小娃子可不管，笑嘻嘻一口接一口的啃了，安哥儿还吸着鼻子：“赶紧叫我哥。”
蓉姐儿嘴里一口都是豆沙馅，含含混混张嘴半天，才蹦出一个字来：“哥！”
潘氏见有得赚，就又动那早食的主意，蒸些馒头花卷儿，支两个木头桌子开卖，总归是女儿出本钱，秀娘扯扯她的袖子：“娘，就要熬蚕了，咱们都干这个，谁来看孩子呀。”
潘氏老大的不乐意，秀娘估摸着算一算只今儿一天，进帐就有百来文钱，分给潘氏一些，也能攒下不少，王四郎不知何时回来，帐也不能全指着他一个人还，秀娘有心想要多攒一点，可又知道亲娘的性子，伸了手出来：“知道娘辛苦，每跟陈阿婆那儿一样，每两碟里有娘的一文。”
一文听上去少，可算起来却多，潘氏在大柳枝巷里住了几十年，最爱热闹交际，一听这话收拾了几样小菜出门去，一面走一面抖开布把菜都罩起来：“东头的程家脚店，我问问还要不要小菜了。”
秀娘把绣帕子的生意暂且放下，原还想着晨起治菜，夜里绣花，熬了两日头晕眼花的，烧灶的时候眼一晕差点儿栽倒。
孙兰娘赶紧扶住了，给她调了碗红糖水：“铁打的人儿也经不得两头烧，你也太过了些，绣帕子能赚个几文几厘，不如把这个营生做好了，攒够了钱咱们一起置一张绸机。”
孙兰娘头先不乐了几日，后头见潘氏真个分神在了蓉姐儿身上，往日潘氏无事便来盯着她，烧灶费了柴，下锅多了米，都要一统说，如今一整日眼睛也落不到自家身上。
夜里闷了被子暗暗跟沈大郎说些私房话儿，赞他料得准，又见秀娘是个有主意的，看她一日进帐就有百多文，起了念头一起拼张绸机出来。
泺水镇上的大户少有不是靠着茶蚕丝米发财的，置上绸机，那家贫置不起的便被雇佣了去来织绸，五张绸机便是乡间的富户了，似陈阿婆家这样又是绸又是蚕，一年忙上一季倒能得二三十两的银子，积得越多，自然越富。
秀娘一气儿把红糖茶喝了，拿帕子按按嘴：“我哪还想着那个，一台绸机值那许多银子，我如今一天能有个百来文都算好的，等过了这季儿，哪还有这么好的行市。”
这话倒是真的，熬蚕最是费精神，日夜灯火不能断，蚕筐边还离不了人，家家都阖了门在家熬蚕，连灶都不升，到了饭点都到外头买来吃，这时候人最苦，不吃些甜咸好味的又怎么撑得下去。
“话可不是这样说，老鼠背一蛋壳的油还能积上一瓶子呢，咱们怎就不能凑一张绸机出来了。”孙兰娘是络织能手，家里七八个姊妹全靠着孙老爹过世的时候留下一张绸机养活了，沈家的钱全捏在沈老爹手里，潘氏也不过手。
她初嫁进来当新媳妇，晓得沈家为了讨她掏空了家底儿，自家凑了三年多还不够半张织机的钱，如今却好，沈大郎的木匠手艺越来越有名头，那些大件也有人来寻了他做，攒下来的木头料子磨些小件趁着庙会的时候卖。
既没分家，赚的钱都经交给沈老爹管，他早年散漫惯了，如今却把钱看得紧，一文花销也不肯多，拿了算盘一日好算个四五回。
靠着私活儿到哪年月才能攒得出来，不如两家合伙，这在乡下也是常有的事儿，一户人家买不起，就两家三家一处凑，一天十二个时辰分成三段，拿了自家蚕缫的丝织锦，谁家也不吃亏。
孙兰娘原来脑子就活，正是熬蚕的时节，家家都乐意花销，脚店里的细贵酒水，这两天卖出好几坛子去，秀娘治的小菜一到晌午就抢空了，典了屋子出去还有收息，趁着这一季多攒些个，沈大郎又有些主顾的赏赐，多个人多份力气，也能快些攒出来。
秀娘有些意动，可她手里银钱有限，全都投出去不是她的性子，思想了半日还只摇头，孙兰娘急了，拉了个凳子坐到她身边，掰了芦柴棒往炉子里塞：“你总归要攒钱，一匹绸翻了几翻，我家里那台都多少年了，如今我嫂嫂还在用着呢。”
两个人说嘴打小算盘，潘氏在外头看见哼了一声，扬声道：“秀娘，鱼炸得了没，可别叫人等着。”孙兰娘赶紧立起来到一边去剥花生，秀娘收拾了食盒出去的时候潘氏直扯她的袖子：“你嫂嫂跟你说的甚？”
秀娘晓得母亲的脾气：“不过问问我这鱼儿怎么腌的。”
“吓！她莫不是要跟你争生意罢。”
秀娘叹口气儿：“她织绸挣得多还是卖这些个挣得多，娘也不思量了再开口。”潘氏不由讪讪，手里还捧了半碗粥，蓉姐儿正在她脚边，仰起脸抱着手，安安静静等着吃。
秀娘见女儿这样乖，伸手摸摸她的头，开了食盒拿了一串蜜豆团子给她。蓉姐儿却摇了头不要，眼眼馋巴巴的看着，把手藏在身后背着不肯接。
她呆在陈阿婆家一天就知道娘拿过去的这些小菜是卖钱的，每一碟团子有好几个铜板的，给她吃了一串就不能再卖，秀娘见女儿不要还以为她昨儿吃撑住了，糯米的东西沾牙又积食，倒也不再给她，拎了食盒子出门，一路走还一路算，炸猫儿鱼一样要起油锅，不如一并做了酥炸丸子。
走上两三步就是陈家，宁姐儿刚起来，捏了绒花等着外婆给她扎辫子，一看见秀娘来就站起来凑过去，绕着她直打圈，秀娘给安哥宁姐一人一串，拿了就啃起来。
陈婆子正开了木板门挂起布幡来，秀娘帮她把木板垒在一处，陈婆子拿了个筐递到秀娘手里：“这是昨儿送来的乌饭草，拿家去尝个鲜儿。”
春日里泺水这一圈的山上会长出一种乌草来，青翠可爱，捣出的汁乌黑清香，拿来给糯米染色蒸完拿白糖拌着吃别有一股清香。陈婆子的儿子在乡间看人熬蚕，这东西野生野长，山上到处都是，清明前后总好吃上五六日的。
秀娘拿了家去捣汁蒸饭，洒了厚厚一层白糖，潘氏最爱吃这些粘牙的甜食，秀娘端了碗正要去，就见蓉姐儿围着灶头，看见她瞧过来，含了手指头馋道：“这个卖么？”
秀娘一阵心酸，这才知道女儿早上不要蜜豆团子是那东西能卖出钱去，她拿剩下的豆沙馅儿跟乌米饭拌到一处，满满一碗盛到蓉姐儿手上，摇头道：“不卖。”
蓉姐儿笑出两颗细细的小米牙，拿了勺儿舀起来，吃了满满一口，秀娘泪还不及咽下，就听见外头拍门，开门竟是梅姐儿，她一看见沈氏就哭起来：“嫂嫂，别叫我再去了，我睡你的脚跟头。”