番外：替罪
薛家正房内，薛大伯与杜氏一齐站在薛尚淑面前，薛尚淑低着头，绞着手一言不发。
“淑儿，伯母再问你一次，你是不是知道她去做什么了？”杜氏厉声道。
薛尚淑仍然沉默，只是身体都发起颤来，头低得更低。
“我猜你是知道的，而且她不只出去这一回是不是？我问你，她是不是常这样趁尚清不在家后一个人出去？”
“你说呀！”
“淑儿——”一直沉默的大伯终于说话了，如今薛老太爷年迈不理事，掌管家中事务的一般都是他，而他则是轻易不说话，一说话，便一定是有着千均的份量。此时他缓缓地，一字一句严肃道：“你该知道，她如此，损的是薛家的名声，人活一张脸，什么也比不上这个名声重要。我们薛家，还从来没有出过一个不守妇道红杏出墙的女人，哪怕是妾也是没有的。”
“暖暖姐她没有，她不是去……”薛尚淑的话戛然而止，杜氏却立刻道：“所以你知道她是去哪里了？”
薛尚淑又不出声了。
薛大伯说道：“是否是此事你觉得无妨，所以才替她隐瞒？我们并非不讲情理，若确实情有可原，我们当然不会为难她，只是我们必须得知实情，要不然，谁能允许家中女眷独自出门？”
“淑儿，我记得你是最乖巧懂事的，怎么现在竟这么不知轻重好歹？你可知道万一你哥哥传出什么不好的话来，可是会影响到你的名声啊！”
“我……我不知道，伯父伯母，我真的不知道，你们别再问我了……”薛尚淑无奈着，急得都快要哭起来，她从来没被他们这样逼问过，站在他们面前，每一分都是煎熬，都需要用所有的力气来面对，连她都怕自己会随时说出真相来。可她知道那后果，那是绝对不能说的，哥哥昨天费了那么大的力气才让伯母消火，要是今天她把实话说了，那大伯伯母是一定不会让暖暖姐再留下的！
杜氏凝视她半晌，叹了声气，终于朝厨房喊道：“沈妈——”
沈妈一直待在厨房一点响动都不敢发出来，就怕他们想起自己来，没想到自己屏气凝声的，还是被想起来了。
一会儿，沈妈就走了进去，佯装什么都不知道着，问：“大爷，大夫人，什么事？”
杜氏将她看一眼，缓缓道：“沈妈，你是他三婶身边的人，跟了三婶这么多年，又跟了尚清这么多年，你应该知道，我们对尚清没有坏心的，他为薛家长了脸，人也孝顺，有些时候我们对他甚至比对亲生儿子还仔细，就是因为他一个人，能强过我们那好几个儿子，我们宁可自己的亲生儿子走错路，也不愿意他走错路的。”
沈妈连忙道：“是，大夫人说的是，三爷走后三房要是没有大爷大夫人的扶持，只怕少爷连书都不能读了，少爷有今天，全赖着大爷大夫人。就是少爷到这杜陵来了，大爷大夫人也时常帮衬着，要不然日子也没这么好过。”
“行了，我们没在这儿表功，你也不用说这么多，我的意思是，你知道我们不会害了尚清，只是他人年轻不太懂这人情事故，总爱由着性子来，我们担心罢了。那个暖暖，她虽没礼数，但我想她好歹也是个心思纯洁没有坏心的人，所以就不管了，可是要是有其他方向的习性，那我可是不会不管的。沈妈你该知道我的意思吧？”杜氏道。
她说完，薛大伯也说道：“书上有句话，叫红颜祸水，意思是长得好看女子，总会招来祸事，这话并非没道理，现在尚清身边有这样一个姿容出众的人，若她安分守己待在家中还好，可她却常往外跑……你知道这后果么？到时候，不管她有没有什么什么见不得人的事，只要有人在外面看见她了，就可以传出风言风语，尚清是当官的，他的名声，可比我们老家每一个人的名声都重要。”
“是，大爷说的是……”沈妈连声回答。
大夫人这才说道：“那沈妈你告诉我，她出去做什么了？”
沈妈低头道：“这个……这个我是真的不知道……”
大夫人凝视她半晌，才又道：“那她出去了多少次你总知道吧，要是你连这个都不知道，那就是对她存心的包庇了。”
“这……这……”
“她这不是第一回吧？”大夫人问。
天尚还寒冷的日子里，沈妈额上渗出了一层细细的汗。
“沈妈？”
杜氏又一声问，让沈妈猛地一颤，正无措着，门外响起了敲门声。
沈妈如获大赦，立刻道：“呀，是有人找大人吧，我去看看。”说着就迫不及待地跑了出去。
院门打开，外面站着两个男人，其中一人大声问：“你家暖暖夫人在家吧？”
屋中人一听竟然男人来喊暖暖的名字，顿时大惊，杜氏的脸当场就难看起来，与薛大伯对视一眼，两人一齐出了门。
“你们是什么人？”薛大伯问。
那两人回道：“我们是来找暖暖夫人的，就让我们见一见吧，也没别的事，就是问问她是不是九娘，这画是不是真是她画的？”说着他们就将手上拿着的两幅画打开，赫然是两副美人图。
一副，周围开满红杏的水池中，长发及腰的女子在水中沐浴，花瓣掉落水中，掉在她白希的肩、丰满的胸乳上，而那胸乳已经大半在外面，其余部位虽在水底，却是隐隐若现，让人一看便血脉贲张。
一副，床边花瓶如火如荼盛放的红茶花旁，美人伫立于床头，罗衣轻解，露了香肩，露了里面红色的肚兜，而她脸上娇红含羞，媚态尽显，明显并不是独自一个准备上床休息的晚上，而是正要入温柔乡的晚上，只是画里只有房中一角，谁都会猜测这女子身后正站在一个今晚将与她共度**的男人，可是谁也不知道他是谁，只是自己坐着看画的方位，却正好是画中女子眉眼要看又羞于看的地方。
杜氏一看这画就吓得赶忙避开了眼，薛大伯也尽是愤然，满面的不堪直视，一向严肃的脸此时鼓着腮帮子沉默好久，突然道：“沈妈，去，把尚清给我叫来！快去！”
回来途中，薛尚清已经从沈妈口中得知了一切。
暖暖出去了，有人拿了画到家里来了，大伯大伯母恕不可遏……
原来暖暖真的偷偷去画画了，而尚淑和沈妈竟还一直将她出去的事瞒着他。此事现在被大伯大伯母知道，这一次恐怕是再怎么说情也没办法了，他们不可能让他留下暖暖的……除非，暖暖有其他原因，其他苦衷。
薛尚清才进门，坐在堂上的薛大伯就将两幅画摔在了他面前。
“尚清，你看看你要的这个女人，看她做了什么好事！”
他再次喘了几口气才能接着开口：“我以为你是最持重的人，最不可能被美色所惑的人，现在你看！那个女人长得有几分姿色就让你迷了心了，你怎么把这样的人也弄进门来！”
薛尚清看一眼画，沉默着，突然在他面前跪了下来。
薛大伯一惊，忙道：“你……你这是做什么？”
薛尚清虽是晚辈，薛大伯虽是一家之长，但自从薛尚清有了功名做了官，他就不用跪了，不只因为做官的身份，更因为他从不犯什么错误，根本就没有下跪的需要。
杜氏连忙起身去扶他，急道：“你这也太严重了，一个女人不好，你不要了就好，何必认这么大的错，谁年轻还不犯个错呢，以后把眼睛放亮点就行了。”。
薛尚清却不起来，只说道：“伯母，大伯，这事确是尚清的错，暖暖她是……是我让她去画的。”
“什么？”薛大伯猛地一惊：“你说你让她去画这个？这种画？”
薛尚清低头道：“因为我要退婚，孔家声称我拿出五百两银子作赔偿才同意退婚，为拿这五百两银子，我花光了所有的积蓄，连家中衣食也不能保。在我无奈时，得知城中有人招画师，稍有画工便能去画，秘戏图，或者美人图都可以。可我是官，本就该查封这些地方，当然不能自己去画，然而这样一幅图出来，却可以卖好几两，甚至几十两的钱，相比之下画花鸟，画山石，必须有精良的画工，显赫的名气，才能有这样的价格。暖暖知道我因为这事为难后，便说她来画。她有些基础，但画艺不精，好在这些图也并不要太高超的画技。她说她画虽然钱不一定比我多，但总还有点，而且不影响我的名声，若以后东窗事发，我假装一无所知就行，只要赶她出家门就好……”
“你……”薛大伯脸上又是震惊，又是不敢置信，又是失望，又是哀伤，似乎一个师傅，看见自己寄予厚望的徒弟走入魔道一样，好久好久，才叹气道：“你怎么，怎么这么糊涂啊！”
杜氏眼睛都湿了，同样叹气道：“没有钱你可以给家里说啊，我们不管是从官中拿钱还是几房一房凑点，总能助你渡过难过的，你二伯，你四叔，还有你堂伯堂叔，他们也都不是小气的人啊，我们薛家虽然不算什么高门大户，可这点钱还是拿得出来的，你怎么就走了这条路呢！”
“都怪侄儿，侄儿当时想……当初本来是衣锦还乡，结果在这偏远之地做一个七品县令，一做就是五年，俸禄也是寥寥无几，连自己也养不活，侄儿本就无颜面对家人，又怎么再去向家里伸手要钱？所以这才……”
“唉，你还是年轻啊！”大伯叹气道：“你可知人生在世，最重要的就是隐忍，你不过做了五年就受不了了？那别人数十年读书，却数十年都得不到一个功名的呢？别人本就是高官，一时犯了错，被贬到个贫瘠地方一贬十几年的呢，你就是以前过得太顺了才会这样，沉不住一点气啊！堂堂男子汉，怎么能让自己的妻妾做这种事！”
“侄儿知错，全凭大伯责罚！”薛尚清拜在了薛大伯面前。
薛尚淑也在一旁坐着，看着薛尚清这样，不禁湿了眼角，心里暗暗怪自己没有把沐晞劝下来，早知如此，要真劝不了她还不如直接把事情告诉哥哥了好，怎么说那时候也没有大伯伯母在，什么事他们都可以私下解决了，那时候解决，总比等到现在哥哥在大伯面前认错，把这么失颜面的事揽在自己身上好！这事要是传到了家里，那哥哥还有脸见人吗？有谁会为了点钱而让自己的妻妾去画这种画的？
薛大伯连声叹了好几次气后才道：“好了，这事，你要是真知错，只要决心改倒好，就是……”他沉吟道：“现在她的身份已经泄露了，你身边是万不可能出这种丑事的，你准备怎么办？”
薛尚清紧张着，试探性地回道：“侄儿马上便让她不再画了，也绝不承认自己是那个作画之人。”
“可现在已经晚了！人家都找到家门来了！你作为县令，怎么和这全县的人交待？”
“这不是什么大事，也没有人专门来查，只要我一口咬定没这回事……”
没等他说完，薛大伯就将他打断道：“尚清，你还不是知道这事的严重性么？你可知道声誉有了污点，再怎么也洗不掉了，还是，其实你是知道的，可你就是不愿把她赶出家门？”
薛大伯竟还是将这方法提了出来，薛尚清立刻道：“这自然不可，她本来就是听了我的话才去画的，我又怎么能把责任完全推给她？”
“这件事，她本就有责任。”杜氏说道：“你既糊涂，她就该劝阻你，结果她不仅不劝，还自己去画。当然，就算此事她有责任，我们让她一个女子完全背负这事也不对，只是尚清，我想的是，以她的性子，终究是不适合待在你身边的，这样迟早会出问题，不如就趁此机会给她另寻个归宿，我与你大伯拿出钱财出来给她，看她是愿意自己寻个落脚处呢，还是再去另一户人家里做个妾室，我们都……”
“伯母，这不可能！”薛尚清立刻道：“这样无情无义的事，我薛尚清不可能会做！”
“你……”
杜氏似乎也觉得这样有些无情，面对他的反对，一时没了话。
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客栈内，高世灼猛地将沐晞按至床上。
“咳……咳……”那白色的烟雾就在身边缭绕，闭气着的沐晞再也坚持不了地猛吸了几口气，然而吸了之后脑中便又开晕乎起来。
她知道自己再吸几下就会昏过去，到时候什么都晚了，便不顾一切地去推身上的高世灼，可自己因为吸入了下了药的白烟而体力不济，他却十分精神。
“吸，多吸点，这么香，当然要多闻闻！”高世灼将她死死按在床头不松手，那正是白烟正浓，香味正浓的地方，沐晞不愿再闻这香味，无奈之下拼了命的往他脸上抓去。
“你滚开，要是薛尚清知道你这样，他一定不会放过你的！”
高世灼一边将香炉拿得离床头近了些，一边放肆地笑道：“你放心，薛尚清那边我早就处理好了，他现在已经知道你在外面画美人图了，你说他还会要你吗？哈哈哈，美人儿，你就从了小爷吧，现在也只有小爷才肯要你了，你跟他也是跟，跟我也是跟，跟着我r子可比跟着他好过一百倍！”
沐晞一拳往他眼睛上打去，他利索地避开，然后伸手掐住了她喉咙。
窒息的她顿时没了力气去攻击他，只能抓着他的手腕拼命去将他手拿开，可她的力气此时小得那么可怜，竟然完全推不开他。
出手不更。高世灼并没有掐住她太久，不一会儿就将她放开，得了自由的沐晞立刻大口大口吸气，顿时浓浓的香味都被吸入体内，她身体顿时瘫软下来，高世灼一喜，立刻去扯她衣服。
“这下好了吧，哈哈，小爷今天可算把你弄到手了！”大喜之下高世灼在扯开她衣服后马上开始脱自己的衣服，就在他双手松开她去解腰带时沐晞突然睁开眼，拿了旁边香炉就朝他额头上砸去。
香炉是铜制的，沐晞又是拼尽了全力，一砸之下高世灼立刻惨叫着捂住额头，鲜血从他指逢中汩汩流出。
沐晞立刻推开他跑下床去，看一看仍然被从外面锁着的门，脚步踉跄地跑到了窗边。
“臭娘们儿，小爷今天让你跑了小爷就不姓高！”高世灼虽然伤了，喊出话来却还是中气十足，沐晞知道他的伤根本就不算什么，眼看他又扑到了自己身后，心中一紧，头也不回地从窗口跳了下去。
因为窗口的微微一阵新醒，她才有劲跳出窗外，可却再也没力气让自己使出轻功了，这一跳，重重摔在地上。
好在地上并不硬，是一块松软的黄土，而她跳下来的地方才是二楼，这一下并没有摔得多重。抬头看一眼头上，正好见到高世灼离开窗口，同时也隐隐听到他带着愤怒的命令：“快，统统给我去追那娘儿们！”
沐晞立刻从地上爬起来，一边拢住衣服，一边拼了全力往薛家跑去，现在她知道的，自己唯一能最快到达的地方就是薛家了。
高世灼完全疯狂了，也不避诲街上人来人往，直接带着一干家丁在后面追着。
薛家，薛尚清已经从地上起来，正向薛大伯保证：“大伯，以后尚清绝不会犯这样的错，更不会连累身边人也犯错。”
薛大伯无奈道：“你执意留她，她又是因你才如此，那这次只能算了，但近期内一定不要再让她出门了，要不然事情恐怕……”
正说着，院门传一阵猛烈的猛门声，“砰砰砰”，让所有人都吓了一跳。
“开门，开门，薛尚清，沈妈——”
听见沐晞的声音，薛尚清立刻就冲出门去，急忙抽开院门的栓，还没来得及看清外面的情形，沐晞就一下子扑到了他怀中。
“尚清，救我！”沐晞说着躲到了他身后，双手紧紧抱着他胳膊。
待他再看向外面时，面前已站了一大群手拿棍棒的家丁。
“进屋去。”薛尚清将她往自己身后推了推，然后看向那一大群家丁道：“这是怎么回事？你们可知我是谁？”
“薛大人是谁，自然是知道的，那薛大人想必也知道我是谁吧？”一个声音从后面传来，那一大群家丁立刻让开，仍然捂着额头的高世灼缓缓走过来。
“看——”他指着自己的额头道：“这是刚才那女人打的，小爷现在就要拉她去治罪，就算她是县令家里的人也别想逃！”
他说完，一旁马上有人拿了白色面条来替他缠住伤口。
薛尚清平静地问：“你说这是本县的妾室打的？”
“不错，不信你自己问她！”高世灼大喊道。
“是他在客栈里先欺负我的！”站在院中的沐晞立刻回道。
高世灼马上回：“欺负你？不是吧，明明是咱们约好了上彩云楼天字二号房温存一番的，你还找小爷拿了不少首饰钱呢，结果却反悔，爷是那么好戏弄的人吗？”
听见这话，薛大伯与杜氏惊愕地看向沐晞，同时也满面怀疑与鄙弃。
沐晞大怒道：“胡说八道，谁和你约好了，我是去那里画画的！”
“画画？”高世灼好像听到什么稀奇事一样，“我知道你就是那个春宫的九娘嘛，但你也别那这来蒙我，今天在彩云楼画美人的可不是你，也不是天字二号房，不信去把那彩云楼的老板叫来问问，看天字二号是不是爷订的！”
“你……”沐晞这才知道多半是那个男生女相的画师骗了自己，一定是他和高世灼合谋了一起害自己的！可就算知道这些了，这时候却仍然没法回答，那个画师绝不可能过来为自己作证的！
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