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时下后宅女子的一切都是婆家的。娘家若是强势还能自己保留一点，娘家若是不得力，那自己带来的嫁妆便原模原样地送入婆家的库房。

讲究一点的人家还会找个名头，不讲究的人家就直接拿走了事。这些女子都秉持着三从四德，有如何会有抵抗不满之心。

底下几个带头的老臣被康熙讥讽得面皮发烫，退到了一旁再不敢言。最终这场关于明枝的出仕之争在康熙的一力弹压之下定了下来。

但这也只是第一步，结束早朝之后他还要面对太皇太后，皇室宗亲一众人的问询。可无论这些人怎么以祖宗规矩压他，怎么跟他重述武后乱政，康熙始终坚持自己的决定。

若曦让他看到了另一种可能：只有把合适的人放在合适的位置才能发挥最大的价值。大清偌大的一个国家，难道还没有容下一个女人出仕为官的肚量和胆量吗？

只要对国家有利，他不拘一格用人才又有何妨？待到将来，大清一统域北塞外，他的功绩自会有后人来评说！

……

明枝自从入了工部以来每日都是早出晚归，勤勤恳恳地就怕给若曦丢人。

起初工部人人都不愿与她交往，甚至还有人看透了上峰的心思故意与她为难的，但后来都折服于她工技方面无与伦比的天赋。

每每被人欺凌，她都会想起若曦在她进工部前一天悄悄跟她说的话。

“工部是最能发挥你所长的地方。虽然世人最爱说士农工商，工字排后。但我相信只要是明枝你，哪怕再难的路你都能走成坦途。”少女凑近她小声道：“我偷偷问过皇阿玛了，他说只要你在工部踏实深耕，工部主事郎绝不是你的终点。”

说罢，少女又悄悄冲她挤眉弄眼了一番才捂嘴笑着走开了。

刚走出来就见十三阿哥负手站在门外。

“我说小若曦，爷我倒真是小看你了啊。你身边可是卧虎藏龙，宫女个个都是深藏不露之辈啊！”少年一番打趣笑道。

若曦道：“说我们明枝有大才倒也罢了，”她故作为难地看了一眼身后的巧慧：“巧慧嘛，那就算了……”

巧慧咬牙恼怒。

“唉，非也非也！”十三阿哥不赞同道：“巧慧也有大才，没回来你这里我最想的就是巧慧的手艺啊！”

巧慧这才道：“还好有十三爷在呢，不然奴才在主子眼里可是一无是处了。”

几人一番打闹后，明枝才收拾好激荡的心情走出来。

“工部主事洛大人，久仰大名！”十三阿哥挑眉看着眼神坚定的少女。

“十三爷吉祥！”

十三阿哥上下打量了她一番：“是个有主见的女子，你和若曦真的很像。好好在工部干，你不知道为了你这个大清唯一的女官，皇阿玛前些日子在早朝上可是一力弹压朝臣的反对，又和太皇太后，皇室宗亲多番周旋才定下此事。”

明枝不卑不亢地回道：“下官比不上主子万一。不过下官定会好好珍惜这个好不容易得来的机会，定不辜负主子和万岁爷的一番苦心！”

听完十三阿哥赞扬地点点头，又转身对若曦道：“明日可要同去醉春风？咱们许久没有见绿芜了，明日我休沐，正好她说醉春风到了一批新茶，邀咱们同去品茶呢。”

若曦坏笑着调侃：“我哪会品什么茗啊？只不过牛嚼牡丹罢了。我怕绿芜姐姐是醉翁之意不在酒罢！”

十三阿哥被她逗得脸皮发烫，掏出扇子就要去敲她的头。

年龄相仿的少年少女打闹起来自由一股别样的生气，让拐角之后的男人既气闷又嫉妒。

“李德全，朕看起来老吗？”他问道。

李德全掀起眼皮看了看不远处，心下了然：“万岁爷您如何会老？您正是春秋正盛之时，后宫多少娘娘们每日争来争去不就为了见您一面吗？”

说完心下一惊，恨不得给自己一个嘴巴子。明知道万岁爷已经久不进后宫，还被太皇太后和皇太后多番问询了，怎么还哪壶不开提哪壶？

果然，片刻静默之后康熙道：“那又有什么用呢？最想要的那一个朕始终得不到。”

“罢了，就算现在得不到，终有一日朕会得到的！”说罢也不再进去，转身便走。

李德全也不敢再问，忙跟着在男人身后离开。

……

次日，若曦就向康熙告了假要出宫一趟。

康熙知道她是想要跟十三阿哥出去游玩，虽然心中并不愿意，但想着她少有要告假的时候，在宫里除了三公主四公主之外，就只和十三阿哥走得比较近，于是最终还是同意了。

若曦和十三阿哥在醉春风和绿芜叙旧，直到过午十分才离开。

“怎么离开这么早？我还想咱们三一起用了晚膳再回呢。”十三阿哥问道。

“我难得出来，想给皇阿玛还有三姐，四姐带些好玩的东西回去。”

十三阿哥最是潇洒不羁，也不爱说皇宫里什么都有这种话。若曦如此说，他就欣然陪着她去挑选时兴的玩意。

与此同时，一名外围的小太监偷偷溜进了翊坤宫。

“你说的可是真的？你即刻再探，若她回来立刻来报！”蓝琪儿眼中闪烁着诡异的兴奋：“嬷嬷，今日是不是就是您说的时机？”

“没错，公主！”老嬷嬷点点头：“只等那小太监来信，咱们即刻就去养心殿。奴才多番揣摩五公主的为人处事，奴才敢肯定，她绝对不能忍受自己即将发现的真相！”

密切关注若曦行程的不只是翊坤宫，还有启祥宫。

朝露脚步匆匆，一进门就凑到良妃耳边耳语一番。

良妃听完消息笑得开怀：“本宫还道二公主抄了三个月经书当真改了脾性了呢！她们有行动便好，本宫只管坐收渔利！”

朝露还是有些犹豫：“娘娘，若是贝勒爷知道……”

“知道又如何？他本就知道这件事，这也不是什么绝密消息，就算不小心被人透出去了，谁又能怪到本宫的头上来？”

良妃一意孤行，再加上消息已经透露了出去，自知此事无法转圜，朝露也闭上了嘴，只等着看事情的发展。

夕阳将天边的云霞染得通红。

若曦搭乘的马车刚行至宫门口，一个小太监就灵活地避开耳目往翊坤宫飞奔而去，接到消息的蓝琪儿立刻整装拎着今日的点心往养心殿走。

进了养心殿，康熙果然还在埋首政务。

“蓝琪儿，怎么这会子过来了？”他抬头问道。

“儿臣听说今日五妹不在，担心皇阿玛您忙起来忘记用膳，这就想着给您送点点心垫垫肚子。”她露出小女孩的羞赧又道：“而且，儿臣好久没有和您一起用晚膳了，又怕贸然来找您撞见五妹……”

康熙了然：“行，今日你就和皇阿玛一起用膳吧。小五贪玩，和老十三又臭味相投，今日一起出宫还不知什么时候能回来呢。”

蓝琪儿听着没有什么反应，他自己心里倒又是一堵。

她上前将食盒里的东西一一拿出，最后掏出一壶茶：“这是儿臣新学的手艺，特地拿来孝敬皇阿玛。”

拿起茶壶正欲倒茶时，她突然又“啊呀”一声：“茶怎么凉了！都怪儿臣太不仔细了！”说完就向康熙告罪，匆匆跑到门外对李德全道：“李公公，劳您去给皇阿玛重新沏一壶热茶过来吧，我刚带过来的凉了。”

李德全往里瞧了一眼，转身去备茶。

蓝琪儿见李德全被顺利支走，唇畔的笑意一闪而逝。