第伍肆壹章 除夕夜
合欢宴至后撤去残羹冷炙，重上来添换果碟儿，有榛榧果仁、胡桃瓜子、软烘柿饼透糖大枣、冰糖橙佛手柑、冬瓜糖眉公饼，风雨梅及桂花糖等琳琅满目，乐得孩子们喜笑颜开围簇过来，沈荔抓了颗冬瓜糖给沈勉，他摆手不要，才吃过甜得牙都要掉了。
沈荔挺耐心问：“你要吃甚麽，我给你拿！”
沈雁拈着五彩鸡毛毽子，拉她要去廊下踢，又凑近耳边嘀咕：“小川娃子不懂规矩，娘亲不让多理他。”
沈荔皱了皱眉，还是拿了蘸白糖的山楂糕条给他，沈勉接过塞进嘴里。
她再朝沈雁道：“你那个桃花式的金锞子给我看一眼。”
沈雁待要从袖笼里掏时，邓嬷嬷匆匆走来说：“荔姐儿怎还在这里，二奶奶要在院里供天地神马，四处寻你呢。”
沈荔急忙走了，沈雁有些无趣，和沈勉大眼瞪小眼，忽而计上心来，笑嘻嘻低问：“川娃子，我们比踢毽子如何？不过，你输了要给我金锞子，我输了也自然给你，可要来？”
沈勉眼里有抹光芒一闪而逝，他想用衣袖去擦流至嘴边的鼻涕，看着簇新的绸缎想想还是算了，用力吸了吸，点头乖乖跟着沈雁而去。
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沈荔随着邓嬷嬷穿庭过园，一路两溜彩灯高照，途经各院皆门户大开，里面人影绰约，有噼啪炮仗响，青烟袅袅探出墙头，心底恍恍惚惚如在梦中，往年除夕用过合欢宴后，她是不出来的，只待在祖母房中守岁，守着守着就睡着了，夜深静偶尔困顿睁眼，正伏在邓嬷嬷背上，任她深一脚浅一脚走回蕾藏院。
爹爹总在书房里，梦笙娘亲性子冷清，早早歇下......是以她挺不喜过除夕的，每至这时只有她是一个人，还分外的清醒。
“荔姐儿！荔姐儿.......”
“二奶奶喊你呢。”邓嬷嬷推她一下，沈荔这才回过神来，栖桐院门前有好些人，每个人脸上都带着笑容，田姜娘亲在使劲招手，爹爹伟岸地站她身后，眼神则柔和地朝她看来。
莫名心底又喜悦又酸涩，有种说不出的滋味，待要开口，田姜已握紧她的手辄身朝槛内走，一面好奇问：“荔姐儿去哪里了？供神缺你可不行。”
“和沈雁在祖母那里玩着。”她嚅嚅说，不由也笑了。
明灯如练，照得院内中庭如度层银霜，陈雪锁梅萼，烟风轻入檐，地央列一张长案，供天地三界十八佛诸神，神前陈设一层层素供，垒得足有六层高，另摆一对红烛、一支香筒、一鼎香炉，特意搁内放谷米大斗，糊满红纸以备插香。
案桌下摆两个雪青缠枝莲图纹拜垫，沈荔瞧着爹爹和沈桓几侍卫，堆起松柏柴枝点燃，熊熊火焰直上天际，烧得劈劈啪啪作响，炮仗声益发轰烈频繁。
她接过娘亲递来的高香，和她一起敬香祈福，磕头展拜，再将画像烧烬，意为送佛上天才算供毕。
田姜又拉她入房，新铜大火盆兽炭燃旺，在院里不觉得冷，进来才惊晓外头有多寒，桌案及炕桌摆满装干果糕点的碟子及滚热香茶，栖桐院的丫鬟嬷嬷厮从并婆子，换上新衣梳整发髻，甚还抹了脂粉，都等着磕头领赏，一时说话声、嘻笑声不绝于耳。
半刻后沈二爷衣缱松香而来，脱去大氅与田姜各坐炕桌两侧，翠香在炕前放了圆垫，先由沈荔磕头行礼，田姜赏了红绳打成如意结的钱串，还有个锦盒子，要她回到蕾藏院才允打开，神神秘秘的，众人皆抿嘴笑，沈二爷抓了一把桃花式金锞子给她，沈荔怔了怔，眼里忽然泛起泪花。
田姜连忙让她起来，且上炕挨自己坐了。
接着是众人按内外重轻次序轮着磕头跪拜，沈二爷与田姜俱赏了红绳钱串、金银锞子或簪钗绢帕汗巾等物。
待她们欢喜着散了，沈老夫人遣夏婵来知会，不用再去她房里陪着守岁，各自在房里玩耍就好。
沈二爷还要去书房受众侍卫礼，先行走了。
田姜叫翠梅把炕桌收拾干净，又唤来采蓉几个，在灯下围凑一起打双陆或斗叶儿，并约定了输赢赌资。
沈荔眼见着娘亲嘴角飞扬，面前铜钱滴溜溜滚了半桌，而翠梅采蓉等几愁眉深锁，哀声叹气，解了红绳的串儿钱愈发稀疏.......采蓉借着要去厨房端馄饨鸡抽身下炕，陶嬷嬷看半日了手痒立即补上。
采蓉披斗篷掀帘出，廊上几个守夜婆子，笼着袖问她可赢钱了没，她只摇头不语，一径出院门朝厨房方向走，爆竹声震得耳朵发麻，火堆燃的似半边天都照亮了。
路过福善堂，大夫人何氏领着喜春要进院门，瞧着她倒停了步，采蓉见避不开，连忙上前问安，何氏微笑道：“这是要哪去？你家奶奶在做甚麽？想去看她的，恐又歇下了。”
采蓉笑着回话：“我家奶奶正陪荔姐儿跟我们玩呢，奴婢去厨房端两碗馄饨鸡，备着谁饿要吃。”
何氏听后笑道：“真是个周详的丫头，你也同厨房替我说一声，不要汤汤水水，只煎的面儿黄黄的，十个装一盘，用食盒子盖严了端来。”从袖笼里掏了金豆子给她。
采蓉应承着接过金豆子，暗扫喜春一眼，也没说甚麽，彼此擦肩而过。
她继续走着，恰遇柳儿和奶娘陪着沈雁回院歇息，沈雁的眼睛都哭肿了，还啜泣个不停，奶娘温言在劝慰。
采蓉把柳儿拉一旁，问这是怎麽了，柳儿悄声道：“还不是因三老爷从蜀地带回的勉哥儿而起。雁姐儿拉着他踢毽子赌金锞子，谁能想那勉哥儿年纪小小，却是个扮猪吃老虎的，毽子踢的是各种花色都能，把雁姐儿所有金锞子都赢走了。三奶奶晓得后气不打一处来，才又训过她，这不哭到现在没完。”
采蓉抑忍笑意也去安慰雁姐儿，又简单说几句辞话，朝前至棵梅树花下，见得三房敞开的门内，三老爷俯身看着玫云，摸摸她的头，从袖笼里拿出个锦盒子，玫云迟疑地接了，再仰起脸来，星子洒进她的眼眸里。
这正是：尽道有些堪怨处，终是有情才动人。