第七章 苦海无边

乾隆四十五年七月，西藏六世**罗桑华丹益希不远万里来到热河为乾隆皇帝贺寿，入住由和坤奉旨在热河督建的须弥福寿庙。

由于和坤精通藏文，乾隆命他全权负责**额尔德尼的接待事宜。在热河行宫初见**时，和坤就感到这位佛法高深的喇嘛对自己有一种特殊的关注。只是由于万寿节在即，和坤终日忙于安排筹备祝寿典仪，而**也要准备觐见乾隆皇帝，两人从此再无机会见面深谈。

八月初三，乾隆皇帝七旬万寿节，于热河行宫内的澹泊敬诚殿举行了盛大的庆贺仪式。六世**与王、公、大臣及蒙古王、贝勒、贝子、额驸、台吉等同向乾隆皇帝贺七旬大寿。

八月底，六世**赴京，居北京黄寺，于雍和宫及黄寺等处讲经说法。

十一月初，六世**突染天花，于黄寺圆寂，年四十三岁。乾隆皇帝命人在黄寺内用赤金制作**肖像一尊，又赐赤金七千两造金塔一座，以供佛身，并亲临致祭。

和坤陪伴圣驾来到黄寺，想起热河初见时，**曾称他为有缘之人，谁料一别如斯，昔人已逝，今生竟已无缘再见。他心中犹自感叹**的早逝，一位**座前的弟子将一封**的留书交给了他。

这封书信是用藏文写的，只有寥寥几句，说的皆是佛语：

“莲花生大师说，我从未离弃信仰我的人，或甚至不信我的人，虽然他们看不见我，我的孩子们，将会永远受到我慈悲心的护持。”

和坤明白，这位有着大智慧的喇嘛应该是已经看出他的来龙去脉，更清楚这一切的因果业报，可是**大师并没有对他说出任何劝诫之语，只是以一颗慈悲心来包容和感化他。

“苦海无边，回头是岸”，和坤心中暗自叹息，“明知往前一步可能就是血池地狱，我也不会回头了。佛祖的慈悲心，拯救不了他和我情孽牵缠的人生。若是能够放下，我又何至于逆天而行，将自己逼上绝路？如果大慈大悲的佛祖能够原谅我这个执迷不悟的人，就请保佑我，让他今生断了对我的执念，也让他以后的生生世世都能拥有至福。”

一场声势浩大花费靡巨的祝寿礼，使原本空虚的国库更是雪上加霜。内务府告急，皇上没钱花了。无奈之下，和坤只好想方设法地填补亏空，决不能让这种有损盛世明君形象的事情曝露出来，并继续恶化下去。

除了督促地方官员、各地富商们加紧捐贡，苦思冥想之后，和珅决定借鉴前朝收取“赎罪银”的做法，发明了一套匪夷所思的“议罪银”制度，也就是让官员们预先交纳罚银，赎自己还没犯或者还没被发现的罪。

此法一出，竟有许多人赞成拥护，纷纷交钱，结果仅一年多的时间里，内务府就实现了扭亏为盈。皇上的内库充实了，和坤也毫不犹豫地开始将属于皇上的一部分钱不断装进自己的荷包。

乾隆对这个能给他赚钱的“议罪银”制度当然是赞赏有加，反正普天之下莫非王土，这天下的财富本就属于爱新觉罗家，再说此法只是从官商富户手中捞钱，并没有伤及普通百姓。其实以他多年为帝博通今古的智慧，怎会看不透此法无形中助长了官员贪腐的深远危害呢？可是巨大的眼前利益加上他作为一个盛世帝王的强烈自信，使他不愿相信自己统治下的强大帝国会因此而走向衰败。

既然和坤如此精通理财，乾隆索性将户部三库都交给他管理，而且还不断地给这个自己宠信的能臣加官进爵，至乾隆四十八年（公元1783年），和坤已升为正白旗领侍卫内大臣，身兼理藩院尚书、兵部尚书及户部尚书，并且任国史馆正总裁，成为一位大权在握的朝廷重臣，而这一年，他仅有三十三岁。

和坤十分清楚自己目前的处境，表面上的位高权重，其实藏在背后的就是极度的凶险。皇上将他放在如此炙手可热的位置，宠信嘉勉之意有之，观察考量之心亦有之。

这几年，自己一直如履薄冰如临深渊地谨慎从事，却仍不免偶有失误之处。乾隆四十七年（公元1782年）二月，就曾因受贿徇私而被降三级留任，虽然事过不久又重获重用，但由此已可看出圣心难测。

和坤此时并不想让乾隆知道自己的贪腐行为，因为随着权力越来越大，他接触管理的国事也越来越多，也就越来越清楚这个所谓的盛世王朝的窘迫现状。

因历年来边境上战乱频发，朝廷多次出兵征讨，从乾隆初年的贵州苗疆叛乱、十二年的一征金川、十五年平定西藏叛乱、二十四年攻占新疆到三十一年又二征金川，连年征战致使国库空虚，入不敷出。

而作为盛世帝王，乾隆已习惯了挥金如土奢华无度的生活，不断地大兴土木，再加上几次下江南，办万寿节等，真可谓花钱如流水，这才逼得和坤不得不想出“议罪银”这种不是办法的办法，来替皇上填补亏空。

如今虽然钱是有了，可再多的钱也禁不住皇上的肆意挥霍。于是和坤决定，由自己来替皇上保管一部分钱，同时还要为皇上不断开辟财源，尽量满足他摆排场、讲气派的虚荣心。这样一来，他就需要皇上的信任和放权，所以他现在必须要做皇上眼里的忠臣和能臣。

既做忠臣又做贪官并不是一件容易的事情，和坤一直处心积虑地在皇上面前隐藏自己的想法，但仍不免在皇上给他的儿子指婚之时，因未能掩饰住心中的恐惧而露出了端倪，被皇上发觉到他可能已生了异心。

和坤也猜到皇上已对自己起了疑心，他只能更加倍地谨慎从事，尽量将每一次贪黩都做得滴水不漏，将每一笔贿银都处理得不落痕迹。同时，在政事上，他也更加兢兢业业，真可谓殚精竭虑鞠躬尽瘁，甚至作为钦差大臣亲自带兵去甘肃前线，指挥镇压回教苏四十三的叛乱。

就在和坤认为皇上已渐渐去了对自己的疑心，让他可以放手施为之时，皇上又做出了一个心血来潮的决定——第六次下江南。

听到皇上说要他伴驾一同去江南巡视时，和坤的心里一时间百感交集。看来他又要再一次不择手段地为皇上这次江南之行大举筹钱，还要负责安排好皇上的全部行程，不过这些事情并不是他心生感慨的真正原因。

江南吗？

“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。 鱼戏莲叶东， 鱼戏莲叶西， 鱼戏莲叶南， 鱼戏莲叶北。”

一阵似有若无的歌声从耳畔飘过，和坤的面上露出一抹若有所思的笑容。