39、采花大盗

鸡爪煲的热销,让沈鱼囤的土豆迅速消耗。

沈鱼还挑了些小的埋在炉灰里，灭了火光的炉膛还火热，埋几个小土豆进去,用炉灰的余温将土豆焖熟。

从炉灰里扒拉出来的小土豆，剥皮吃着有股独特的烟火气，蘸上鲜酱油也是道美食呢！

库房里的土豆快没了，阿莓就惦记起花盆里的土豆苗了，离种下已过了半月，土豆苗长得有些繁茂了。

阿莓就像个操心的老母亲,天天盯着，围着花盆转几圈,口中还喃喃道，“小苗儿快快长。”像是在进行某种神秘的仪式。

沈鱼见她都有点快魔怔了，想让她歇歇,给她讲起故事来。说从前有人种下一棵树,每天浇水施肥，种下后日日去瞧，可那树就是不长，那人心灰意冷,只觉得种不活了，便不去管它。直到某几月后再经过，却看见了树抽出了新芽。

沈鱼本想着宽慰她，没想到阿莓陷入了另一种极端,那日沈鱼喊她看苗,阿莓捂住眼睛，“不能看，看了就不长了！”

沈鱼：“……”索性将花盆都搬到她看不见的地方。

崔四听说了这事笑得肚子疼,对阿莓道，“你以为你这双眼睛是什么？看了就不长了，哈哈……”

阿莓举手又要打人，好在外间有人叫小二才解了崔四的围。

几个穿着士子衣袍的年轻后生进了店，唤小二点菜。

其中一人不满道，“十七郎，这便是你口中那家有美味的食肆？莫不是不愿出银钱，搪塞我们两个吧。”

被称作十七郎的这位显然是今天做东，“食肆虽小，美味却不少，任兄莫要只看表象。”

“是吗？”那位姓任的士子仍一脸不屑。

十七郎又道，“是真是假，一试便知。”

坐在对面那位许久不开口的士子，淡淡道，“我听闻思闲酒肆的虎皮鸡爪便是源于这沈记。”

他一开口，那位姓任的士子明显收敛了些，“程兄既如此说了，那必然是不错的。”

崔四候在一旁许久，听着那任姓士子的话，白眼都快翻到天上了，三人乍看是差不多的打扮，但细看便能瞧出许多不同来。

姓任的士子白袍浆洗得都有些泛黄了，头上只戴了个老银素冠，而那位最后开口的士子，衣袍上绣有暗纹，发间是一根玉质温润的束发簪，显然身份比另外两位要高上不少。

崔四对这趋势逢迎的人没一点好感，简直是玷污了读书人的清誉。

几人随意点了些招牌菜，鸡爪煲当然是不能少的，又要了些酒。

菜上齐后，任文林和李十七也是等程梓明动了筷后，才吃了起来。

酒过三巡，任文林举杯道，“程兄得了秋闱榜首，我还未向你道贺，今日借着十七郎这顿酒，恭祝程兄前程似锦。”

程梓明淡淡一笑，举杯谢过。

崔四在一旁听了个一清二楚，不免对这姓任的有些鄙夷，秋闱都过去几月了，才向人道贺，无事献殷勤，非奸即盗，那位程郎君当真好脾气，若是他对着这种人，才不会有什么好脸色呢！

果然，道贺过后，崔四听他们闲扯，那任文林不知怎的就把话题引到了其他地方。

任文林皱着眉，十分可惜道，“可惜我当时未带足够的银钱，不然定把那字帖买下。”

程梓明夹了一只鲜虾，开口道，“若是真为临川先生真迹，错过岂不太可惜，任兄可还能找到那个卖字帖的商人？”

任文林见程梓明搭话，接着道，“那商人曾言近几日都会在留芳阁留宿，今日去寻，想来还是来得及的。”

“留芳阁？那不是烟花之地吗？世家子怎好轻易涉足。”李十七不确定地问了一句，他年纪小家中还未娶妻，对风月之事只是略有耳闻。

任文林浅笑，摆摆手道，“十七郎此言差矣，我等为寻字帖而去，又不是为了寻欢作乐。自身正，何畏人言！”

“说得好！”程梓明酷爱临川先生的字，家中他的字帖著书众多，多年来四处收集临川先生的作品，听闻有临川字帖出现，早已按捺不住。

李十七见二人达成一致，也不好拂了兄弟的兴致，“那便同去留芳阁走一趟吧。”

三人饮乐作罢，便出了沈记往城东而去，城东是些勾栏瓦舍聚集地。

崔四收拾着桌上的残羹冷炙，忍不住道，“还当是清贵世子，却原来也是留恋风尘之人。”

沈鱼从后头出来，正好听见他自言自语，“一个人念叨什么呢？”

崔四一副八卦神色，悄悄对沈鱼道，“方才的几位客人啊，往留芳阁寻欢去了。听闻那留芳阁新来了个花魁娘子呢！”

沈鱼在他脑袋上敲了一把，“正事不做打听起人家阴私来，留芳阁来了个花魁娘子你倒清楚，早上收拾了几桌你记得吗？”

崔四难得露出个憨笑来，捂着吃痛的脑袋，“这个，这个……”

“好好跑你的堂吧！”

门外又传来动静，崔四迅速开溜，替客人将竹帘打起，进来两个武侯。

其中一个正是小杨，小杨巡街后便常来沈记坐坐。崔四看见他都不用上前点菜，便知道他要什么了。

“一碗鲫鱼汤面。”

小杨愁容满面，连对着最爱的鲫鱼汤面也不大有胃口。

旁边那武侯见他仍皱着眉，劝了一句，“你也不必如此愁，那地方可是许多人都想去的销金窟呢1”

小杨没好气地看了一眼同伴，“风凉话谁不会说，要不，我与你换换？”

那武侯连忙摆手，“不了，不了，家有悍妻。”

小杨扒拉两口汤面，复又放下筷子，长长叹了口气。看见沈鱼在柜台前看账本子，走到柜台前，认真提醒她，“沈掌柜近日尽量少出门。”

沈鱼疑惑，轻声问，“又有案子？”

小杨点点头，与她说起近日发生的一件大案。自一个月前，便不断有妙龄女子遭到采花贼的迫害，那采花贼之前只在江临作案，近日流窜到了盛京，盛京已有五名女子受害。

因采花贼作案后，会留下一室花蜜香，经久不散，是以官府中人又称他为采花蜂。

沈鱼秀眉拧起，“怎得没有风声传出？”

小杨抿了抿唇，继续说道，“因为这盛京的受害者中，有几个是烟花女子，先前未有人报案，直到有两个清白姑娘遇害，才知这采花蜂来了盛京。”

沈鱼乍一听闻也有些心慌，听起来这人似乎武功还不错，但食肆就在大理寺旁，又安下了心，想来那个采花蜂也不会如此大胆，来官府眼皮子底下作案吧。

沈鱼宽慰小杨，“有江少卿在，定能将此人绳之以法。”

小杨却不大有信心，倒不是不相信江砚白，这采花蜂其实五年前便在江湖上出现过，后来不知怎得消失不见。当时江临的知府搜查许久，仍是没有抓到人，且至今没有人见过他的真面目。

便是采花蜂站在眼前，他们也认不出来，遑论抓人呢。

如今只能是抓紧调查外来客，据江砚白推断，采花蜂初次作案是在江临，五年后卷土重来也率先在江临，祖籍江临的可能性很大。且采花蜂侮辱的女子，多为艳丽长相，且喜浓妆。

花楼里的小娘子多爱浓妆，因着这条线索，江砚白便让一部分人去城东乔装打探，小杨就是手气不好抽到了去城东的那批。

倒也不是嫌弃那地脏污，只是他有一个毛病，若是女子身上涂了太多的香粉，他一闻，便会不住地打喷嚏，一点儿都忍不住。

沈鱼听他形容，多半是有些粉尘过敏，建议他届时蒙上脸，闻不到便没事了。小杨平日穿着公门装束不好遮脸，如今要乔装，这点反而无碍。

听罢案子详情，沈鱼更不担心了，她这副长相与艳丽根本沾不上一点边，那采花蜂来的可能性便更小了。只是不免惋惜起那些被糟蹋了的姑娘来，这种事情放在接受度大的现代都会被指指点点，更何况这视清白为性命的古代。

小杨与同伴还未吃完东西，外边又匆匆跑进来一个武侯，“快别吃了，柳家那小娘子不见了，她家里人来报案，说是清晨时分便再也没见着人。”

“莫不是寻了短见吧！”

小杨抓起放在桌子上的官刀，拔腿便走，没来得及付银子。

崔四没好意思拦，看向沈鱼，沈鱼便当两人没来过，催促崔四，“愣着做什么，招呼客人去。”

杏子林内，秋风萧瑟，武侯们地毯式搜索。

小杨搜寻一圈回来，向江砚白禀报，叹道，“大人，还是没有。”

“继续找。”江砚白低头沉吟，最后有人见到柳香便是在这杏子林，那提供线索者还道柳香手中拿了一条麻绳。

柳香就是被糟蹋的两个清白姑娘其中的一个。发生这种事情，有轻生的念头太正常了。家中人一个没看住，就让她遛了出来，距离最后见到柳香已经过去了三个时辰。

柳香生还的机会，实在是微乎其微……

杏子林里脚步杂乱，根据脚印来寻人基本不大可能，所以只能用最笨的办法。

天色越来越暗，寻人的困难变大。柳香的家人等得焦急，尤其是柳香的母亲，眼泪已不知流了多少，还一遍遍自责是她没将人看好。

“香儿昨日难得地吃了夕食，我还以为她是慢慢想通了，不曾想竟是存了死志，我就这么一个女儿，若是她死了，我可怎么活呀……”柳母双手合十，跪在杏子林的泥地上，求四方神佛保佑。

也许是上天真的听到了她的祷告，皇天不负有心人，在太阳洒下最后一丝余晖时，柳香找到了！

而且，人还活着。

林中某处，柳香躺在地上，昏迷不醒，身上簌簌地落了许多杏叶。

柳府管家之子曹宇杰背起一息尚存的柳香，神色担忧，江砚白让他带着人赶紧去找大夫。

江砚白察看柳香上吊现场，断裂的杏树枝干，泥地上一道痕迹。麻绳的确挂上了树枝，只是她选的这根树枝不足以承受她这个人的重量，在柳香快要窒息时，杏树枝干断裂。

而恰巧柳香脚下的那块地有些湿滑，她掉下来时脚下一滑，后脑磕在了断裂的杏树枝上，昏迷过去。也算是不幸中的万幸，保住了性命。

柳香得到救治，不久便清醒了过来，脖子上的红痕触目惊心，大夫说她伤了喉咙，几日不能讲话。

醒来的柳香异常愤怒，又想撞墙，被拦下来后只是一个劲地哭。

曹宇杰不住地劝着，眼中带着疼惜，但柳香仍不为所动。

作者有话要说：悬疑线开启，这章新出场人物有些多，让我们有请下一位尸兄。

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