19 照顾与保护。

这是一个对我，有那么一点尷尬的问题。对吴净，却一点都不尷尬，坚决地强调：「她是我的。无论你说什么，她都是我的。」

「那你呢？」吴禹諍扭过头转向我，问：「你就这么甘愿，当吴净身边的一条狗？」

如果能不当狗，那当然是最好不过。我眨了眨眼，不想做出任何回答。看吴禹諍这发狂、不受控制的模样，想来我爸的状况一定很糟。当务之急不是追究我到底是不是一条养在吴净身边的狗，而是进去探望我爸才对。

「你们可以慢慢吵，我想先进去看我爸。」

「你不－－」

「吴叔叔，很早以前我就想对你说了。我，周语涵是周森深的家人，是他的女儿，是他在这个世界上唯一有血缘关係的人。我想进去看他，你有什么资格，跟我说不？」

偶尔，我会回想起十六岁那年，即将步入暑假的夏天。

我爸在出了那场严重的车祸后，一直待在医院和疗养院这两个地方调养身体。那时候，我已经感受到吴禹諍对我爸毫不遮掩的企图，心里不喜欢，可因为我爸所有的医疗费用，全部由他支付，所以我面对他，往往只能选择沉默和接受。

每个礼拜六，我会自己搭公车前去探望我爸。或许是身体太虚弱，我爸对我说话总是轻声细语，唯独他要送我到美国的那次，他表现出极为严厉、不由我反对的姿态。

「为什么要让我去照顾吴净？他们……他……吴家那么有钱，随便找几个人，都能把他照顾得很好吧。」手里拿着我爸不知何时替我办妥的护照，和一张飞往美东的单程机票，震惊地瞪大眼睛，不停问：「为什么啊？我不用上学吗？我为什么要去那里？」

「我让你去，你就去吧。」

「爸？那谁照顾你？你的身体差成这样，我去美国的话，你该怎－－」

「我不需要你的照顾，你也没有能力照顾我。小涵，吴家……和吴先生待我们不薄，我们不能沉默地接受他们给予的恩惠，没有任何付出。我的情况，你也很清楚，没办法继续工作。所以我只好拜託你去替我照顾吴净，这样我也能安心一点。」

内心有千百个不愿意，却无法在我爸通红的眼眸注视下拒绝他，只能颤抖着双脣哀求：「可是我……可是我会害怕。我……我不想离开你，去那么远的地方。」

面对我的哀求，爸爸只是伸手抹掉我刚落下的眼泪，说出一句我在当下，不是那么瞭解的一句话：「爸爸已经没有能力再保护你了。」

事到如今，我才明白爸爸说的「没办法再保护你」，究竟是什么意思。

因为当时他的身体，恐怕要透过器官移植，才能勉强维持他的生命。我是他的女儿，他的血亲，最能将器官移植给他的人。他不愿接受，但在吴禹諍的偏执操控下，十六岁的我怎么可能逃得过？病重的他，又有什么办法能保护我？所以……所以，他把我送出国，送到唯一能和吴禹諍抗衡的吴净身边。

并不是要我照顾吴净，是要吴净保护我。吴净，代替我爸爸，无声地保护我，保护了十年。

想到这里，我坐在从疗养院回家的车上，哭得泣不成声。彷彿整个人都要掏空似的，只觉得自己好累、好累，累到不想再面对这样混沌的世界。

「汪。」

我听见这一声「汪」，莫名其妙地停下眼泪，转过头看向表情不太自然的吴净。

吴净同样看向我，做足了心理准备仍是尷尬地朝我挥手：「蓉蓉好，我是小狗阿净，请问你愿意跟我做朋友吗？」

其实我早知道，他一开始是喊我「绒绒」，而非「蓉蓉」。会接纳我这个包袱，仅是将我视为能藏在家中的宠物。可我不埋怨他，反而有那么一点庆幸。

被迫远渡重洋来到美国，在一个陌生的环境里，我好像真的是一隻被人遗弃的小狗，辗转到了新的家庭。

每天都感到徬徨、无助和焦虑，想着该如何讨好吴净。但他总是很沉默，没有热烈欢迎，也没有严厉苛责，静静的给予彼此一段适应的缓衝期。

在二十岁的冬天，第一次听见他喊我「绒绒」的那一刻，松了好大一口气。我知道，花费四年的时光，我终于在吴净的身边，寻觅到了一个家。

一个永远，都不会腐朽的家。