342|非不自量
凉风阵阵, 细雨洗去城墙上的尘灰跟血迹。
江夏城头，兵卒歪斜着身体靠了城垛而坐, 其中有些身量略矮的人, 直接被头盔盖住了眼睛，说话时还要艰难地抬一抬脑门, 才能勉强看清对面的人是谁。
“这鬼天气, 愈发冷了。”
“……喂, 你是哪位将军麾下, 怎么瞧着面生？”
被问话的人垂着脑袋, 有些躲躲闪闪。
“我是华县逃出的。”
“什么华县, 我看是南平郡来的软骨头罢！”
“你！”
那人脸上露出屈辱之色, 捏住对方揪着自己的手臂, 扬拳挥去。
地面的泥水被带起，砰砰的撞击敲打，伴随着身躯重重坠地的声响, 以及周围兵卒起哄的叫好声, 霎时引来了一群人的注意。军中生涯无趣枯燥，守城时更是如此，不得允许不能随意走动, 不到轮换无法离开城墙, 很多人心里都憋着一把火要发泄。
“打，打死整个窝囊废！”
“丢了荆州军的脸！”
泥点子飞溅，混杂着十几条朝这里伸过来的手臂。
眼看斗殴要变成一场欺辱的群殴，一道破空响亮的鞭声猛地出现在众人耳边。
“怎么回事？停手！”
督军护尉闻声赶至, 不分对错，对着人群就是劈头盖脸的几鞭子。
兵卒都穿有盔甲，只要不被抽到头脸脖颈手臂，倒也不痛，只是军法严苛，他们忙不迭地缩回去身体继续靠在城垛下避雨，装作事情跟自己毫无关系。
最初斗殴的两人却没法避开惩罚，被剥掉皮甲，硬生生摁着抽了十鞭子。
秋景把这一切看在眼里，微微皱眉，侧首对心腹道：“近日那些南平郡投奔来的荆州士卒，屡次遭到江夏兵卒的排挤。”
“阁主，属下倒以为，聂老将军是故意把这些人送进来的。”
说话的正是“出山虎”袁亭，他微微低首，神色谨慎谦卑。
风行阁里懂兵法的人实在不算多，鲍冠勇老爷子教出的徒弟，确实在风行阁属于出类拔萃那一流，袁亭被孟戚打击过一番之后，师兄弟里面又出了一个叛徒，加上裘思之死前后闹出的乱子，袁亭痛定思痛，心中更有不忿，便加入了程泾川麾下，预备随军在扬州荆州交界处迎战天授王大军。
没想到又被程泾川派回给秋景，
连番折腾下来，袁亭的性情变了不少。
当然，这跟江夏守将是他老师鲍冠勇的昔年旧交也有关系，至少袁亭心里对这位老将军还是服气的。
“兵卒轮换守城，每次闹出乱子，都在无关紧要的休憩时刻，那些外来的兵卒被安排的位置很不利，周围几乎没有认识的人，督军护尉更是来得非常快。”
袁亭垂眼，急促而快速地说，“自十日前天授王大军在南平郡府城溃败后，江夏已经陆续遭遇了三波攻击，说是溃军，战力却不弱，虽然老将军指挥有方，加上逆贼的数量比我们想象中要少，最终顺利地守了下来，但是对很多守城将士来说，这些逆卒的疯狂还是超出了他们的预想。”
兵卒也是人，任何事情如果比想象中棘手，人都会下意识地畏缩。
尤其是看到同僚的尸体，忍受伤口疼痛的时候，士气必定有所低落。
这时候，就要来一些特殊的刺激了。
也要“警告”诸人，不战而逃，哪里都是容不下的。
“用这种方式？”秋景的神情显露着不赞同，她摇头道，“这些逃卒本身就是隐患，他们已经逃了第一次，就有可能逃第二次，如果战局出现变故，他们就成了压断弓.弩的第一份力。”
袁亭正想说区区几个逃卒，督军护尉完全能控制得住，又听得秋景继续道：“再者方才那人，并非刚被换到城头戍防，此前的一个多时辰他同样在这里阻止贼寇攻城，他……”
他跟别的江夏士卒一般无二。
一样浴血奋战，一样在努力拼杀，没有后退。
而被问起来历的时候，他低下头，不敢说话。
临阵脱逃在军中是必被斩杀的，亦是重罪，但战败之后被将领带着“撤退”却不会被军法惩处。可事实是什么，经历过城破的人自己心里清楚。
“南平郡府的外城失守，确实是有人犯了大错，可是真正的错处，绝不在一个普通的兵卒身上。”秋景眼底的不忍之色慢慢消失，她转头望向城外，连绵的秋雨仿佛一层灰色的帘幕罩住整个天地，几乎瞧不见远处的江水。
城外还堆着尸体，十来个由吊篮挂下城墙的人正埋头在城外挖坑。
他们要把尸体推下坑，浇上油，焚烧后再填土。
江南多疫病，雨水多的时候尤甚，尸体不能久放也不可草草埋掉。
干这样的活计当然是有风险的，贼寇若是忽然来袭，吊篮又每次只能搭载一人，便意味着大多数人都会死，一般是犯错受罚的兵卒去干。
之前斗殴的两人，受完鞭刑，也被押到吊篮那边，一人拿了一把铲子，垂头丧气地下去了。
这个天气淋雨干活，可不轻松，一个不当心，就可能病倒。
世道艰难，一个人的无辜与否，乃至他的生死都是那么无足轻重。
要说倒霉，大概就是一个平凡普通的人在不好的时候，出现在一个不利的位置，又没法表现出过人的能力，最终被不幸的浪涛卷入其中。
秋景用右手抵着粗粝的城墙，细微的疼痛让人头脑一清。
“吴地的消息传来了吗？”
袁亭愣了一下，他以为秋景要问荆州的战况，毕竟齐军已经跟天授王逆寇遭遇了。
“尚未，不过程将军已经在昨日拔营，正往东进发。”
这是放弃荆州，准备应对吴王的兵马了，显然吴王也不打算继续坐山观虎斗，想要下水捞点好处，但钱塘郡跟荆州中间隔着宁王辖地，宁王还薨了，无论在谁看来都是一块不错的肥肉。
秋景自嘲地笑了一声，现在的情形是她带着人协助荆州军守江夏，程泾川对抗吴军。表面上看起来她更难一点，江湖人桀骜难驯，不能如臂指使，荆州更是几近沦陷，可实质上程泾川的处境更难，如果不能挫败吴王的野心，江南局势会再生变故。
“必须在冬日彻底到来前结束江南的乱局，否则……”
百姓流离失所，饥寒交迫使得他们大批死亡。
人口一失，江南元气再难恢复，不管是秋景通过风行阁跟各路商行盘活的消息网，还是程泾川妄图改变驻这个世道的野心，都将化为乌有。
因为一切变革，都要建立仓禀实、衣食足的基础上。
袁亭犹豫了一下，终是低声问：“不知孟国师身在何处，可否请他去程将军那边？”
“吴王麾下没有像样的武林高手，裘先生留下的人手够使了，且两军交锋，主将的威望很重要。孟国师帮得了一时，帮不了一世。即使吴王退去，宁地还有一个烂摊子等着程泾川，他只能靠自己。”
秋景话音刚落，便见远处有十几骑朝着这边而来。
城墙上瞭望的兵卒一声唿哨，所有人抱着兵器爬起来。
“且慢，是我们自己人。”
***
“墨大夫，请用茶。”
墨鲤伸手揉揉疲惫的眉心，冲着风行阁的人笑了笑。
同坐的还有宁道长，满面倦容，风尘仆仆，瞧着完全不像是一个高手。
右侧坐着的几位是衡山派长老，算是荆州江湖有头有脸的人物。
“逆寇分为五股，在荆州劫掠为患，虽然从南平郡府城逃出去的那些人已经被齐军跟我等尽力狙击，可是天授王大军在之前就有数万分散到荆州各处……”
秋景听着属下滔滔不绝的禀告，挥手制止，站起来冲着众人团团一揖。
“辛苦诸位前辈了。”
“无妨，老夫也没做什么，只是铲除一些武林败类。”
“不错，若无宁道长跟墨大夫，罗教主不会那么轻易伏诛。”
“想不到那天授王，竟然是郑涂！哎！”
听着众人言论，宁长渊神情古怪，想说罗教主的死真的不是他干的，可是墨鲤冲他摇摇头，宁道长只好把话再次咽回去。
——孟戚这几天在齐军那边露面，用的都是苍老模样，此番又没有跟随他们一起来，宁长渊要是一解释，这孟国师忽隐忽现，忽老忽少的怪事就更要广为流传了。
虽然风行阁内部已经有了各种流言，但是多一事不如少一事，谁杀的有什么要紧，又没处拿钱。
沙鼠在墨鲤怀里打了个哈欠。
伸伸爪子，这件衣裳的暗袋比较大，还能躺着跷个腿。
剑都没了，云明书院那边也用不着他，齐军剿寇一切顺利，索性偷个懒。
宁长渊似乎察觉到异样，转头望过来，墨鲤不着痕迹地侧身端茶，将胸口微微鼓起的皱褶掩饰过去。
眼见秋景忙于跟江湖门派之人的寒暄以及进一步对荆州形势的掌控，墨鲤挂心着今天沙鼠没吃上什么东西，便托词赶路疲乏，率先起身告辞。
秋景也不想当着这么多人的面跟墨鲤谈事情，顺水推舟地命人带墨鲤去备好的厢房休息。
宁长渊趁机跟了出来。
“待此间事了，未知贫道能否去拜会秦老先生？”
“家师隐居多年……”
墨鲤话还没说完，就感到胸口痒痒地被“挠”了一下。
沙鼠不高兴了。
谁要回去“见”心上山的“真容”的时候还带上一个宁长渊啊？
孟戚想得很周全，秦逯是宁长渊的救命恩人，如果秦老先生瞧不上自己，气自己拐他徒弟，怒喝一声滚出去，宁长渊帮谁？
不成不成！
墨鲤万万想不到沙鼠想了这么多，他正欲说话，突然听到前面院子一阵闹腾。
这是江夏守备的别院，因为建的位置好，屋舍也多，就拿出来给风行阁诸人暂住。
不想，在这里竟然还遇到了上门闹事的。
“聂老头是人老糊涂了，竟然重用一群来历不明的江湖草莽，不怕是圣莲坛奸细吗？”
“出来！本将倒要看看，是什么样了不得的人物，可长了三头六臂！”
墨鲤抬眼望去，只见一个身着甲胄，满脸络腮胡，双目赤红的人迈步闯入。
“韩将军，你且冷静……”
说话的人看着客气，脸上却带着轻蔑。
“滚开，你们江夏兵卒胆敢欺压我手下的人……”
那人还未说完，就被风行阁的人强行推出去了。
纵然他瞧着魁梧，又怎么扛得住被人点穴？
“这是何人？”宁长渊奇道。
“南平郡的韩将军，听说外城一破，他就带着人跑了，还跑到江夏，想说动聂老将军，口口声声要为荆王报仇。”风行阁的人撇撇嘴，不屑地说，“郡府外城何等坚固，比之江夏也不差什么，几个时辰就破了，还有脸四处叫嚣。”
这场闹剧，墨鲤沙鼠都没放在心上。
等到了屋中，墨鲤找出干净的衣物，看着送来的饭菜，默默叹口气。
风行阁招呼得很周到，热饭热水，恰好能饱餐一顿洗去尘土卧床休息，可是没有糕点啊。
这当口，城里估计也没人做糕点，粮食都得省着吃呢。
墨鲤一转身，赫然发现孟戚已经靠在榻上看着他了。
——身上只盖了一件外袍，墨鲤的。