第四章 旧世界的旗帜
恐慌在蔓延。
强大的精灵武力，惨死的同伴，自己也处于死亡的威胁之下。
绝境之中，人们需要一位领袖，来替他们做出正确抉择。
所有人都望向船长室的方向。
温暖光明的船长室中，一身正装、神色温和的船长擦了擦手上的烟斗，平静道：“公主殿下，克利夫兰骑士长。”
“我们已经被韦恩之翼号锁定，一名强大的魔导师依托精灵主力舰的增幅平台足以发挥出毁灭一支小型舰队的力量，更何况我们已经损失了几乎所有的施法者，完全无法与之对抗。”
“同理，逃跑也是不可能的事情，我们无法摆脱鹰眼术与大气透视的追踪，对方拥有相隔数十海里击沉我们的手段。”
他望着对面的两个人，理了理自己的帽子，正色道：“企鹅人号已经山穷水尽，漫长的航路已经驶到了尽头，我与全体船员将恪守对大公阁下立下的誓言，做好回归海神怀抱的准备。”
“公主殿下，是回身迎战，以显示歌德公国的勇气，还是升帆逃逸，争取一丝微不可查的生机，亦或者停在原地，回首一生美好的过往，等待对面的魔导师重新蓄能施法……我将选择权交给您。”
他弯腰俯首行礼。
船长口中的公主殿下早已经换上了一身便于行动的猎装，衬衫长裤马靴的装束勾勒出了优美的身材曲线，可与这英姿勃勃的打扮所不相称的，是她因过于美丽而显得柔弱的面庞，比金子还要灿烂的秀发高高地盘起，蓝宝石般的眸子比最澄澈的天空都要澄澈，她是歌德公国最美丽的明珠。
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听到船长的话语之后，公主下意识地看向了自己的守护骑士。
克利夫兰骑士长是一位沉稳干练的年轻人，他是那种最正统的骑士，出身名门，从小接受最严格的训练，视荣誉为生命，视使命高于一切，凭着个人的奋斗与家族的进程，成为了潘兴大公最疼爱的小女儿的守护骑士。
这一对骑士与公主的组合成为了歌德公国年轻人们最为羡慕的对象，骑士们羡慕克利夫兰骑士长能够用剑与盾捍卫公主殿下，少女与贵妇们则是羡慕公主殿下能够获得克利夫兰骑士长的守护誓约，英俊强大的骑士与美丽智慧的公主，向来是诗歌与戏剧传唱的经典主角，一向都是。
年轻的骑士回望着自己所要守护的公主殿下。
他拄剑单膝跪下，平静道：“殿下，我将恪守誓约，履行职责，追随您直到世界尽头，为您扫平一切艰险阻碍，直至死亡将我们分开。自从踏上这次旅程开始，我已经做好了为您牺牲的准备，但作为您的守护骑士，我的使命是保护您的生命安全，所以……”
他深深地低下头，声音也低沉下来：“向敌人投降是无法忍受的屈辱，但为了殿下的安全，骑士的尊严并非是不可放弃之物，请允许我升起白旗，并以自己的鲜血洗刷这耻辱，而殿下您……精灵虽然正与歌德交战，但对于七英雄的后裔血脉，必然会给予优待，只要活着，就还有希望。”
船长室陷入沉默。
船长咬住烟斗，凝视着半跪的骑士，还有优雅柔弱的公主殿下。
“请抬起头来，克利夫兰守护骑士。”
公主柔和的声音响了起来，但那百灵鸟一般的嗓音却蕴含着钢铁的力量：“我想向您请教一个问题。”
“殿下请说。”
“自帝国与暮月王朝开战起，歌德公国首当其冲，精灵龙牙军在美丽的葛兰红土上肆虐，一座又一座城市被占领，一支又一支军队被击溃，赤诚的战士与勇敢的子民浴血奋战，一如我们的先祖……”
“那么克利夫兰骑士，我问你，自战争开始到现在，您听说过有哪怕一个歌德人向精灵投降吗？”
克利夫兰骑士身子一震。
大量的血涌到了他的脸上，使他俊秀的面颊因羞耻而涨得通红。
他深深地低下头，大声道：“请原谅我的过失与不敬，公主殿下！”
公主轻轻地摇头：“我并无责怪您的意思，只是在阐述一个铁则，我们统治歌德公国数百年的岁月，从红土地上获取了无尽的财富与忠诚，如今国家燃起战火，勇士奋起抗争，泰达瑞尔家族一定要战斗到最后一息。”
骑士长用力地握着剑柄，铿锵有力地响应着：“遵从您的意志，公主殿下，这是我毕生的荣幸，自生向死，我将一直守护在您的前方！”
船长向公主殿下脱帽致意：“殿下，您的勇敢与坚强不逊于您的兄长与姐姐，无愧于七英雄的血脉，既然如此，请容许我下令向精灵海军的方向扬帆冲锋，让伟大的海神与可恨的精灵见识我们的勇气。”
公主摇头道：“不，我们不能送死。”
屋中的两个男人一怔。
“还没有到放弃的时候……歌德的勇士们正在浴血，父亲、兄长与姐姐们正在为这个国家而战，我在作战方面无法帮上什么忙，却也有我自己的任务。”她望着船长与骑士，坚定道，“我们要抵达帝国王都，游说皇室与大贵族们对歌德进行更多的增援与帮助……这是我的使命！”
船长皱眉道：“所以，殿下的意思是……”
公主说道：“逃。”
船长苦笑道：“往哪里逃？敌人是一艘精灵主力舰，配备着一名强悍的魔导师，无论是战舰本身的作战能力还是魔法打击能力，都远远凌驾于企鹅人号，在这片海域，我们没有任何机会……逃亡的机会也没有。”
“有。”
公主殿下言简意赅，她大步走向船长室墙壁的海图面前，指着北边的方向：“我先前一直在观察星空，借助星垂仪定位，我们已经接近这片禁忌海域，至此，唯一的生机，就是全速向西南方向前进！”
船长看到那纤纤玉指所指的方位，无暇欣赏那白玉一般柔美的手指，眼中闪过了一丝惊骇：“这……”
“圣印列岛。”
公主殿下的声音仿佛从天边响起：“我们就去那里，避开精灵的追击。”
“这里是禁忌中的禁忌，殿下，我在海上漂流了四十年，航向这个地方的念头，是连想都不敢想的。”
连心如铁石、视死如归的船长阁下都犹豫了：“这……”
“精灵也是这样想的……圣印列岛的传说在人类的水手间犹如神话，只是一个年代久远、无从考究的禁忌，但在长寿的精灵那边，却意味着真实存在的绝密，尖耳朵们比我们更加忌惮这里，如果我们驶向圣印海域，他们一定不会追击的，这是他们整个种族都不敢逾越的天壑。”
公主说道：“而这也是我们唯一的机会。”
船长还在犹豫。
不同于公主，他常年在海上讨生活，对大海中所存在的神秘与危险有着更深的认知，在广袤无尽的海洋中，隐藏着太多太多的未知，喜怒无常的可怕怪物，尘封已久的史前遗迹，遥远星空中的强大生物的投影，异位面生物的坐标信物……这些“奇遇”通常而言，都绝对不是好事。
反而是比死亡更可怕的境遇。
也就是说，对于船长来说，相比于冲向未知危险、数百年来无人生还的圣印海域，他宁愿杵在这里被精灵战舰一炮打死。
公主殿下紧紧地盯着他：“船长阁下，事已至此，没有别的选择了，即使前方就是地狱之门，为了歌德，我也会冲过去。”
克利夫兰骑士立刻站了起来，反握斩剑，上前一步道：“船长阁下，为了歌德，请立刻下达命令，您也是歌德的子民。”
这对峙短暂又漫长，仿佛过了很久，仿佛只有一瞬，船长闭上了眼睛，下一刻，他重新睁眼，眼中是只有在大海上才能磨砺出来的锐利。
在无尽的海上航行，控制好奇心与贪婪的尺度是最重要的品质。
而勇敢也是。
他重重地点头：“明白了，企鹅人号会追随您的意志。”
公主松了口气，露出一丝笑容：“我们还有时间，敌方魔导师需要一段时间来重新构筑元素亲和，现在去将贝恩号的幸存者救起……”
船长淡淡道：“殿下错了。”
他无视两人愕然的神色，大步走出了船长室。
在大副的指挥下，企鹅人号正在接近被袭击的友方战船，水手们已经在准备抛索，船医也严阵以待，大副在大声呼唤着幸存者。
船长按住大副的肩膀，拿过了他的传声筒。
“呼叫贝恩号！我是企鹅人号舰长奥斯瓦尔德！”
对面的船只上，出现了几个鲜血淋漓的身影，当魔导打击降临之际，他们凭借着高超的身手躲过了一劫。
身穿船长制服的巨汉回应着他：“我是贝恩号船长！我舰遭遇远程魔导打击，人员伤亡惨重，船体大破，请求接应支援！”
奥斯瓦尔德船长深吸了一口气。
他的声音撕扯着风浪。
“企鹅人号将驶向圣印列岛，以躲避精灵主力舰的追击，在韦恩之翼号发起第二次超视距打击之前，他们将投放追踪印记，因此，以歌德的名义，贝恩号残存船员，我在此要求你们——”
船长停顿了片刻，声音变得平静甚至柔和。
但却坚定。
他说道：“做好牺牲的准备。”
海上狂风怒号，撕裂着一切的声音，冰冷着身体和心灵。
两名船长隔着海浪对视。
“大公命令我们不惜一切代价将公主殿下送往帝都。”
贝恩号船长伸出手，在胸口轻轻一锤：“我们谨遵其命。”
而后他转身厉声道：“检查副桅杆！调试弩炮！武库长！准备诱饵箭！”
他没再跟企鹅人号说话。
“我的手足，我的战友……我们海神殿再见。”
奥斯瓦尔德船长深深地看了一眼自己的同侪，旋即转身下令扬帆转向起航，水手们沉默而哀伤地遵行，而公主殿下则疾步而出。
“我并非质疑您的权威和命令。”她说道，“可两船相距不远，救下幸存者几乎不需要耗费任何时间……”
“您错了，公主殿下。”
船长沉声道：“精灵主力舰发现我们，率先发起超视距打击，突袭击沉一艘船之后，便可以从容料理另一艘，而不用担心我们会逃离……按照精灵海军惯用的战法，他们即将向这里投放自然之灵。”
自然之灵，是生长在无尽森林中、与草木同在的灵体，精灵在浩大森林中建立文明与王国，常年与自然之灵为伴，驾驭使用，不过等闲。
这种灵体有着极高的木亲和性，会自动寻找草木栖居，它们在森林之中，能让植物茁壮成长，而在海上，却是精灵海军克敌制胜的秘诀。
因为如今的诸国战船，绝大部分都是木质的。
将大量的自然之灵投往目标海域，这些亲和草木的灵体便会自行寻找目标栖居，一旦附着于敌舰之上，那么在精灵舰炮法师的魔导视界之中，敌方的战舰便如漆黑海面上的灯塔一般显眼。
威力强大的超远程魔导攻击便会得到最大的精度修正。
“而贝恩号最后的使命……便是替企鹅人号拦下这追踪印记，并且挡下下一轮魔导打击。”船长说道，“用诱饵弩炮。”
企鹅人号扬帆起行，在水手们异口同声的呼号中，公主怔怔地望着后方的铁拳贝恩号，任凭海上的狂风吹拂着娇嫩的脸蛋，海上是没有眼泪的，因为所有的泪水都会消失在雨中。
她只是尽力地看着，看着，看着天际再度闪起亮光，看着翠绿色的自然之息跨海而来，看着贝恩号向空中射出弩箭，散开，织就一张细密的网罗，将自然之灵捕获其中……直到灭绝的光华再度袭来。
船长掌舵，海上的男儿纵然经历死别，勇敢的心依然不曾折挫。
“一艘船沉没，就是上百人葬身大海，一场战役失利，便是数千人惨烈伤亡，一座城池失陷，也许就是数万人痛苦沉沦。”
他说道：“毫不讳言，我们都是小人物，为了金钱、荣誉或者信念舍生忘死地拼杀，其实都死得微不足道，就像野狗一样，我们不知道自己的名字会有多少人知晓，也不知道我们的所作所为是否值得……”
船长转头，看向了公主：“因为决定这个的，是您，是您的父亲，是您的兄弟姐妹，是帝都的贵族老爷们……这很不公平，但事实就是如此，而我也只能履行我的职责，并且向神明祈求，也向您祈求……”
他稳稳地握着方向舵，低语道：“请让所有的牺牲都有意义。”
公主没有答话。
在鲜血与牺牲面前，语言与誓约是如此空洞。
空洞到没有任何人需要这个。
迎着狂风，迎着暴雨，企鹅人号在黑暗中劈波斩浪，每个人的心灵都在悲伤与茫然中浮沉，前方是未知的命运。
公主殿下默默地祈祷着。
祈祷死去的勇士能得到安宁，祈祷所有的牺牲都有意义。
祈祷前方不是万丈深渊，祈祷歌德仅存的希望不会灭却。
而她所不知道的是，在那禁忌的圣印列岛中，有一个人正酣然而睡。
在那个人的梦里，是睡前所玩的游戏中的剧情，那个追寻着历史、思索着命运的旅行者自漫长的跋涉中走来，站在破碎的山河之上，遥望着自毁灭中走向新生的全新世界，思索着这一切的全部意义。
他背负着一面旗帜。
一面来自旧世界的旗帜。
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PS1：这一章四千五百字了！明天周一要冲榜了，所以晚上还有一更！大家今天和明天都要记得好好投票啊！
PS2：以及，新书开了，那么大家喜闻乐见的赌局也要开始了！有人要赌剧情吗？还是要赌康德的个人生活作风问题？只要带上女装，都可以哦。（邪笑）