第二十章 前途（终）
「其实，我觉得，错过这个"战机"，说不定是好事。」梅森讪讪地说，「光是一个新垦地就搞得我焦头烂额了，要是再多一座诸王堡，我连想都不敢想。」
「您太谦虚了，」温特斯玩笑道，「学长，我对您有信心。」
梅森气得直哼哼，「你还是少对我有点信心为好，算我求你。」
「没能顺势拿下诸王堡，是很可惜。」错过战机，温特斯始终还是有些遗憾，但他话锋一转，凝声道，「不过我完全同意您的看法。
「假如河谷村会战之后我们立即挥师诸王堡，那就不得不先同盖萨上校他们打上一仗。不打，就没办法确保后方。
「即使我们火并了先前的战友，然后幸运地拿下诸王堡，一座孤城，对我们而言，又有什么用呢？」
温特斯自嘲道，「到那时，我不想当维内塔的代理人，恐怕都不成喽。」
「你就是想太多，」安德烈对此嗤之以鼻，他撂下餐具，「咱们本来就是维内塔人，以前是，现在是，以后也是，改不了的！要我说，管他妈别人怎么想？谁不服，让他拿着马刀来和我们讲话！」
「维内塔人与维内塔的代理人，还是不一样的，」温特斯平静地强调。
「有些人眼里这就是一码事。」
「但我们不能把它们当成一码事。」
作为一个联省人，梅森实在不想跟两个维内塔人讨论什么是维内塔的代理人，所以他竭力将话题拉回正轨。
「够了，你们说的都对……刚才说到哪来着？」梅森揉了揉额头，一拍手，「对，说到马加什中校的计划。」
梅森正色道，「我认为，马加什中校的计划，比盖萨上校直取诸王堡的想法，更有可行性。」
梅森在餐桌上用手指虚画：「从军事角度来说，北麓行省离诸王堡和烬流江很远，离新垦地却很近。于我补给有利，于敌支援不便。
「假如，我是说假如，联省方面决意向北麓行省投送兵力。
「那么，走陆路，他们就不得不维持一条漫长又脆弱的补给线。
「走水路，虽然边江和德维纳河都能通航，但是边江西岸在我们手上，德维纳河东岸属于维内塔——比陆路更加难走。
「所以理论上，北麓行省是一个比诸王堡更有可行性的目标。
「不过也只是"理论上"，」梅森有点犹豫，「我不敢说北麓行省那一连串山城，真的就比诸王堡更好打。」
「山城？什么意思？」
「这个说来可就话长了。」梅森尽可能简明扼要地解释，「过去，赫德蛮子每次大举入侵的时候，平原地带的帕拉图定居点都会遭殃，幸存的帕拉图人要么往躲入烬流江沿岸的水寨，要么向南、向北逃入山林，在险要处筑堡据守，靠耕种山谷里的小块土地过活。等到赫德人退去，他们再回到平原上，重新建立定居点，直至下一次入侵到来。
「鸢花堡、边城堡以及北麓行省那一串大大小小的山城、石堡，都是这样来的。只不过鸢花堡、边城堡是在被废弃的遗址上重建，而北麓行省一直坚守到今天。」
「所以，」梅森总结道，「还真不好说，究竟是孤零零一个的诸王堡更好打，还是北麓行省那一连串山城更好打。」
温特斯轻轻点头，打趣地问：「学长，您该不会是建议我们"直取中线"吧？」
「从技术的角度上说，」梅森认真地回答，「南帕拉图中部的平原地带，的确更好打。」
「这样说，马加什中校想要啃的"维内塔走廊"，也是一块硬骨头？只不过是两个
硬骨头里面比较软的那块？」
「这个……」梅森咂咂嘴，「说起来又有点复杂。」
「您说。」
「我对此并不确定，」梅森先是找补了一句，然后才有些底气不足地说明，「依我看，马加什中校并不担心战事，边江郡方面并未在做攻城准备，他甚至都没向我打听我们手里的火炮的情况。」
梅森迟疑地说「我琢磨……盖萨上校想要的，是我们的军事支持；而马加什中校要的，是我们的政治支持。」
温特斯鼓励地问：「您的意思是，马加什中校有能力"轻松"拿下维内塔走廊？」
「我猜……是这样，」梅森的表情并不是很自信，上一秒给出结论，下一秒就把决策的责任推给学弟，「所以判断还是得你来下，只不过，从军事的角度出发，我认为"维内塔走廊"是更好的进攻方向。」
「"军事的角度"吗？」温特斯轻轻点头，听出了学长话里有话，于是笑着问：「还有其他角度？」
「当然有！」梅森一提就急，「才说完你就忘了？羊毛！羊毛！羊毛！」
梅森涨红了脸，语速越来越快，情绪也越来越激动，「你到底知不知道我们手上屯了多少羊毛？
「一百一十四个仓库！
「你又知不知道我们卖掉多少羊毛？
「一捆都没！
「而且羊毛还在源源不断地来——混蛋！就算我盖再多的仓库，能顶得住你只进不出吗？！
「而且你别忘了，你拿去跟赫德人换羊毛的铁器、烟草、布料，就算现在都是记账的，可是总有一天，你得给人家把帐结清！
「还有许诺给铁峰郡各大庄园主的租金，一直拖着没给，虽然他们越来越不敢找你讨要，但不代表他们真的忘了！
「这些账面上的损益、负债、欠款，最后都是要兑现的，」梅森越说越绝望，「我都不知道到了要兑现那一天，咱们该怎么办？」
可怜的梅森，因为对数字比其他人更敏感，对于等式的执念比其他人更强烈，所以承受的心理压力也最大。
「你说！」梅森痛心疾首地问温特斯，「到那一天，怎么办？」
一旁的安德烈冷哼一声，突然插话，「那您猜猜，学长，为什么还没人来找我们要账？」
梅森感到一阵窒息，他捂着胸口，半天说不出话来。
「别着急，学长，先喝口水。」温特斯赶快给学长倒了杯水，起身放到学长手边，若有所思地安抚道，「我倒觉得……问题不大。」
梅森把刚喝进嘴里的半杯水全喷了出来，好不容易平复的焦虑又涌上胸膛，「还不大？你到底知不知道我们欠了多少钱？」