10 至亲
时光像流水一样从手指漏过。转眼天气转凉，已是夏末秋初的时节。许盛业从痛悔中平复，又走向下一轮循环。
自那夜起，我的这位继父看我的目光不再有往日哪怕暂时的温馨，而是越来越阴冷幽暗。他不再掩饰对我的嫌弃与憎恶，时常嘀嘀咕咕地谩骂：“天煞星，克完了亲爹克亲弟。”
明明是他的暴力导致了自己亲骨肉的流产，却怪在我头上。也许他内心深处不愿意承认自己的过错，想要找一个替罪羊，而我，自然是顺理成章的最理想的人选。
有时我多吃一点饭，他会当着母亲的面劈手夺下，喝斥道：“吃吃，就知道吃，养不熟的白眼狼！养条狗还会对我摇摇尾巴，养你又啥用？丧门星！”
母亲脸色变了，他就拍桌子瞪眼地说：“别给我摆脸子看！我倒了八辈子霉才会把你们母女迎进门！你们母女那个霉样，要不是我谁收留你们？以前你还有点用，现在动不动就三灾六病的，活不能干得重，睡都不能睡，要你有什么用？”
母亲气得拉起我走开，那边许盛业才算住了嘴。
过几日母亲要带着我回娘家给舅舅过生日，许盛业百般阻挠。
“你这种身份，回什么娘家？你娘家嫂子欢喜你回去吗？你侄子今年定亲，你别把人家亲事搅黄了才好！做人要识相点，别等别人厌烦了还不自知。”
母亲气得直打哆嗦：“好不好那是我亲哥！我又没要你去！”
许盛业看看母亲的脸色不祥，才换了一副嘴脸嬉皮笑脸地说：“我大舅哥生日我怎么能不回去？给大舅哥面子便是给娘子你面子。”
母亲道：“不敢劳驾，我带着阿草就行。”
许盛业腆着脸蹭过来说：“我给你们娘儿俩保驾。”
我抬眼望去，只见许盛业眼角的余光扫了我一眼，一片精光闪过，带着冰冷的刀锋。
我不由自主地打了个寒颤，往母亲身后缩去。
母亲拣了大个的鸡蛋，拎了一只老母鸡，蒸了寿桃带着我与许盛业一起去舅舅家。
舅舅一如既往对我很亲爱，定亲的阿良表哥里里外外地忙着招呼亲戚，无暇顾及我；舅妈做女客主人，在厨下忙得四脚朝天，只招呼了我一声我就再没看见她。母亲村里的人见了母亲还算客气，一见我走近哪家的孩子，就把自己的孩子找个借口支开，哪管我孤零零地站在那里。
这种待遇我自幼便经历，如何不自知？于是我很识趣地躲在一边，读门楹上村里的先生为舅舅写的寿联。
“室有芝兰春自韵，人如松柏岁常新”，一位先生看我用随身带的小石板一笔一画地描对联上的字，来了兴致，问我：“你叫什么名字，是谁家的闺女？我怎么没见过你？”
“我叫阿草。我们来给舅舅过做寿。”
先生捻着胡子笑道：“原来是寿星的外甥女啊！这里面的字你都认识不？”
“有，芝，人，如。”我一个字一个字地认，对于自己那么多不知道的字一点也不羞愧。
先生来了兴致，教我读通了整个句子。
母亲慌慌张张地过来，对着先生致意：“啊呀，先生，这是我的女阿草，让您见笑了。”
说着要拉我走。先生好脾气地笑：“知道是你的女，好乖的样子。我教她认全这几个字，你且去忙吧，等下我完璧归赵。”
要知道教书先生虽然穷，但是在村人中间你享有崇高的声望。村里的妇人们嫌我不吉利，不让她们的孩子跟我玩，怕沾染了晦气，而这先生不是不明白我是谁，我身上背负着怎样的传说，却全然不信邪，肯如此对我，母亲的脸上立刻写满了感激。
长期被人歧视欺负的人往往心理很脆弱，别人的一点点好处便铭记在心，想着日后做牛做马也要报答。
母亲给先生鞠躬，眼圈红红地走开。先生带着我坐在院子里的磨盘上，一个字一个字地给我讲解。
但是那日母亲是高高兴兴地去，却满怀心事地回家。接下来几天她异常沉默，在家里埋头干活，不声不响。
后来我才知道，原来这次去舅舅家，母亲跟舅舅提起要把存在他那里的一半卖房子的钱取走，带着我去巴州另谋生路，远离许家村这个是非之地，也远离许盛业这个反复无常脾气暴躁的男人。
这一次流产，母亲不仅仅伤了身体，也伤了心。
可是舅舅为难地皱起了眉头，半天才吞吞吐吐地说，以为母亲这笔钱暂时不会动，他“借”去，一半做了给未来儿媳下定的聘礼，一半花在给儿子盖新房置家什上面。
母亲呆呆地看着舅舅，一时间头晕目眩。
舅舅口干舌燥地劝道：“你头一个男人年纪轻轻过身，盛业是你第二个男人，若离开他再找，你名声好听么？再说你去巴州能躲开他么？许大老爷在巴州有生意，有意思栽培盛业去巴州管事，他那火爆脾气，还不去找你们娘母子的茬？再说盛业这人，除了脾气暴躁，好酒赌钱，也没啥大差池。他把家私都给你管，又不找女人，对阿草还算疼爱，再找一个，就一定比他好么？少年夫妻老来伴，你且忍耐一些，等他老了就念你的好处，还不是你说什么就是什么？！”
对我好？母亲嘴角咧了咧，有苦说不出。许盛业在外人面前是对我足够好，这次到舅舅家，他还特地到大宅去借头骡子驮着我们母女，说山路不好走，怕我们累着。
舅母从远处看着小姑和老公的神色，已经明白他们在说什么，走过来趁机冷言冷语地说，这些年舅舅对我们娘母子的关照，不求什么报答，娘家侄子娶亲，做姑姑的总要有所表示吧？何况这银子也不是白用，算是借的，等手头宽裕了再还你们就是。
母亲只好沉默地点点头，打落牙齿和血吞。她不怪娘家哥哥用她们孤儿寡母的银子，只怪自己太轻信亲人。
有一日许盛业出门的时候，她在灶间烧火，语重心长地对我说：“阿草，莫要相信任何人。这世上你能相信的只有你自己。”
说完她不理会我茫然的目光，只是呆呆地盯着灶内熊熊燃烧的火焰，目光没有任何焦点。
许盛业看似粗旷，人却极为聪明，嗅觉十分灵敏。不久他从母亲忍耐的态度里，以及舅舅家操持阿良表哥的亲事的排场以及花费里推算出什么，对待我们母女更加得寸进尺。
有一日他甚至冷言冷语地说：“傻婆娘，你以为娘家人最亲不是？被人卖了还帮人数钱！哪里是你的家？这里才是你的家！我是你亲亲的老公！还是莫要有外心，老老实实跟我过吧。你只要服侍得我舒舒服服的，我便不会赶你出门。有我许盛业一天，你便吃香喝辣！”
人世间最可怕的事便是没了选择。本来母亲把卖房子一半的钱放在舅舅家是给自己一条退路，万一过得不好有另外的选择，如今一夜之间，她忽然发现这退路被堵死，她除了待在许家别无选择，心情的沮丧可想而知。
好在许家大宅的爷爷派许盛业跟大宅里的管家一起到邻近各村收药，十乡八里都跑遍，每日早出晚归，寻常碰不到我的面，跟母亲每日也是聊聊数语，无话可说，无架可吵，倒也相安无事。母亲身体才养好，又要家里家外操劳，身体便不如往日的康健。
我依旧同阿丑一起跟着阿牛哥去放牛。虽然已经入秋，但是中午的太阳依然火辣辣。阿牛哥采了柳枝给我们编帽子戴在头上，又爬上野枣树，将还未成熟的枣子打下来给我们两个小馋猫吃。
坐在树荫下，阿丑对我说：“阿草，你娘病的时候跟我娘说，要你给阿牛哥做媳妇呢！你要是给阿牛哥做媳妇，不就成了我嫂子了吗？那多不公平，我比你大呢！”
我困惑地问：“什么是嫂子？就是姐姐吗？”我曾经被母亲教着叫这个姐姐，那个嫂子，其实并不了解这两个词有什么区别。
阿丑虽然比我大不了几岁，却比我明白得多：“嫂子不是姐姐。哥哥的媳妇叫嫂子。如果你做了阿牛哥的媳妇，你就是我嫂子。”
想了想，阿丑补充说：“我嫂子要跟我哥睡在一起，就像我娘跟我爹一样。”
我困惑地说：“你不是也跟你哥睡一起吗？”
阿牛兄妹三人春天的时候还睡一张床，好像阿田去了几天学堂，回来说要仓廪足，知礼仪，男女七岁不同席，坚决不肯跟阿丑睡一个床。张大娘无奈，只得把自己的卧房里面的一间里房收拾出来给阿丑做卧房，让阿牛哥兄弟两个一间卧房，害得阿丑睡到半夜害怕，经常光着脚跑出来爬上张大娘和张大伯的床。
阿丑想了想，说：“你看我现在不是不跟我哥睡了？可是以后我哥娶了媳妇，他就能跟媳妇睡。而且我以后要找婆家的，他的媳妇就不用再找婆家，我家就是他媳妇的婆家。阿草，你要是给阿牛哥做媳妇——”
媳妇——婆家，我给绕晕了。阿牛哥从树上跳下来，听到这几句话，涨红了脸大喝一声：“阿丑你胡说八道什么！”
阿丑满头雾水：“那天谁谁说的，嫂子就是要跟哥睡的嘛！”她抬着眼瞪着天，似乎在努力回忆谁说的那句话。
阿牛气得差点背过气去，提高声音呵斥一声：“阿丑，再胡说八道我让娘打你！”
阿丑才不怕呢！张大伯和张大娘在三个孩子中最疼阿丑，碰在手上怕掉了，含在嘴里怕化了，哪里舍得打她，疼都来不及。张大伯每日从田里回家，只要阿丑甜甜地叫声爹扑倒怀里，什么烦恼劳累都会烟消云散。
阿丑冲着阿牛伸出舌头做个鬼脸，说：“你欺负我，我告诉爹，看爹到底打谁！”她一下子把原先的话题都忘了。
我们一边闹一边牵着牛往山上走，因为山脚下的鲜草已经被牛吃得差不多了。
半山腰的矮崖边站着一颗硕大的软枣树。这棵软枣树跟山下的那棵红枣树不同，它结出来的枣是黄色的，比红枣软，也比红枣好吃，更比红枣熟得早，树上挂满了大颗大颗的黄色的枣子。
阿牛哥栓牛的空档，我已经脱了鞋子，爬上枣树。阿牛哥提心吊胆地仰着脖子在树下喊：“阿草，你下来，你等我上去打给你们！”
我很英雄好汉地说：“我能的。阿牛哥，你等我打枣子给你和阿丑吃。”
阿丑兜起衣襟，笑嘻嘻地站在树下等着接枣。我蹲在树枝上往下看，人随着树枝的颤动而摇摆，心慌腿软，忽然恍然大悟：“啊哟，我没有棍子，怎么打枣？”
阿丑大约脖子都快仰酸了，跺着脚说：“你真笨！我哥都是摇树枝，你一摇，那枣子不就掉下来了？！”
于是我抓住离我最近的一根结满了枣子的树枝摇动起来，那枣子没掉下去几颗，树枝的震动倒把我摇得几乎掉下去，我吓得赶紧住手，抱住身边的一根粗树枝喘气。
阿丑跑来跑去拣那几颗可怜的枣子，欢呼雀跃：“喔，就是这样啊，阿草，你快点再摇，用力一点儿！”
阿牛哥在树下脱鞋，说：“阿草，你下来，我上去摇。”
我赶紧说：“我能的，我能的，你看我能的。”于是我抓住那根树枝，又加了把劲儿，更多的枣子落下去。阿丑的欢呼声更高，奔走跳跃着拣枣子。我大受鼓舞，又往外爬了几步，更加拼命地摇晃着树枝。
这一次，枣子如雨点般下落。我高兴地东张西望，比较着哪根树枝结的枣子更多。
一只瘦弱的猴子从我身边闪电般地擦过，我一惊，本能地向旁边躲，失手直直地跌下树去。
我啊的一声惊叫，脑袋和身体一起落在满是碎石头的地上，疼得不能呼吸。
阿丑正在低头拣枣，闻声回头，吓得张大了嘴巴。
阿牛哥已经爬上主树杈，看见此情此景，又从树上出溜下来，跌跌撞撞地冲过来，几乎跌倒在我身上。
“阿草，你怎么啦？摔得疼吗？”他企图扶我起来，却碰到一手温热粘稠的液体。
血顺着我的脖颈汩汩流下，兄妹二人急得几乎要哭出来。阿牛冲着阿丑大吼：“再让你鼓捣她上树！看娘不打你！”
阿丑“哇”的一声哭了：“我又不知道——我——”
阿牛哥又吼：“哭什么哭！还不赶紧回家报信！”
阿丑带着泪爬起来飞奔下山。
阿牛哥拿一块尖锐的石头把衣襟割除一条口子，撕开一条包在我头上出血的地方，背上我往山下走去。我的头伏在他的肩膀上，昏昏沉沉，断断续续地说：“阿牛哥，等下见了人别乱讲阿丑。是我自己要上树的——”
“阿草乖，别说话，我们马上就到家了。”
“阿牛哥，我要是有你这么个亲哥就好了。我真想自己是阿丑啊。”
“傻阿草，你跟阿丑还不是一样？！”
“是不是阿丑有一天要到别人家去做媳妇啊？”
“。。。。。。”
“阿牛哥，我给你做媳妇好不好？这样我就不用到别人家去做媳妇了。”
“阿草，疼吗？”
“不疼——嘶，嗳哟，有一点疼。阿牛哥，究竟什么叫媳妇啊？”
“阿草，忍着点啊，马上就到家了。”
远远地，我看见张大伯一路奔跑着赶过来，阿丑一边哭一边远远地跟着，跌跌撞撞。
我头上的布越来越湿，血渗出布条，滴落在阿牛哥的肩上。我看见那鲜红的颜色，再抬头看看炫目的日光，头一沉，磕在阿牛哥的肩膀上，失去了意识。