母子过招
程犀很少哭。
上一次还是很小的时候，道一授箓，知道“大哥”要离开家里，他哭得可伤心可伤心了。
后来曾有一弟一妹夭折，也只是握起小拳头揉揉发红的眼睛，将更加幼小的程羽揪到一边：“不要闹阿娘。”
现在他哭了！
一面哭，一面双膝着地，还跪下请罪。
赵氏慌了。
她原是在椅子上闲适坐着的，一见程犀流泪，顿时坐不住了。听到程犀的话，更是剜心。也不拿帕子按眼角了，也不将食指蜷起抵在鼻端了，仪态全失地哭了起来。
跌跌撞撞走到程犀跟前，一把将程犀抱在怀里：“我的儿！你怎么说这个话？”
程犀哽咽道：“是儿子无能……那些，仆妇都能做的，还要阿娘和幺妹当正经事来做……”
赵氏抽噎着解释道：“那是妇人本份的，你是男儿，不明白，妇人……”
一句话能劝动，就不是赵氏了，好歹是在道一和程犀没有长大的时候，支撑全家好几年的人。
程犀再接再厉，诚意十足：“可是一想到……儿就心疼。”
赵氏道：“我的儿，你说的，我都明白。这些你不用管，我与你妹妹，并没有过得不好。”
程犀环住赵氏的腰，仰面道：“若是眼下样样都好，我又何必读书考试？又何必要二郎、三郎也读书进学呢？”
赵氏有节奏地抚着程犀的背，眼泪扑簌簌往下掉，轻声道：“都怪我，都怪我，要是能将你们生得富贵，哪用你们小小年纪就这般拼命了？”
等等！娘！您在说什么？程犀急忙补救：“做儿女的，岂有为富贵苛求父母的道理？且父母生我育我，供我读书……能做的都做了。是该儿子出力的时候了。是我觉得现在这样不好！”
赵氏却有自己的看法：“龙生龙，凤生凤，自家没做好的事情，逼勒儿子去做，还要必得做好。岂有此理呢？”
“娘？”程犀真的十分诧异了！望子成龙，学不好的同学被老师打完手心，回家再被父母暴打的，也不在少数！这般通情达理的母亲，真是罕见极了。倒是祖父母，隔辈儿亲，见不得孙儿挨打，会数落自己的儿子：“你小时候便蠢，还有脸怪他？”
程犀露出十数年来少有的蠢样，嘴巴张圆，眼睛瞪圆。那模样，与被坑到的程素素，像一个模子里刻出来的。
赵氏续道：“早想与你说，你争气，我高兴。可也不要太累着了，是不是很累呀？要是不想，咱也不急着去考那劳什子。你还年轻，好事情那么多，别只顾着赶路，倒忘了这一花一草，一饭一菜，皆有乐趣。万般皆是命，半点不由人。不如审时度势，让自己过得舒坦些。”
程犀下巴险些着地，听到最后，才回过神来！“人！怎么能不争上进？一个秀才娘子，因家族人口多些、钱多些，就要欺凌于我，富贵者多矣！我怎能不思进取？”
赵氏摸着长子的脸，轻声道：“你也随你爹读过他那些经藏，道法自然，顺其自然。依礼而行，就应该有好结果的。不要强求。”
亲娘这般通情达理，真是一点也高兴不起来呢！这跟说好的不一样！我考中时你那股高兴劲儿呢？送我去府学时的热络呢？并不是不想儿女上进的，对吧？
程犀有些疑心，却无法逼问——赵氏的眼泪不曾断过。
只得磕了一个头，劝赵氏好好休息。赵氏还叮嘱：“大郎，你是个好孩子，很好很好的。我没见过比我儿更好的男儿了。好生歇息。”又抽噎着让多福打灯笼送程犀回去休息。
程犀道：“不用了，我自己去。别您安置了，她又回来，再开门关门，大家都睡不好。”
赵氏这才说：“那你拿着灯笼。”
“好。”
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程犀提到灯笼，没有先回房。阿彪被他放回家去看望父母，如今只有一个人，行动也方便。
他去敲了妹子的房门。
能够在家的时间太紧，晚一些也顾不得了。
程素素还没睡下，刚洗漱完换了衣裳。听到敲门，卢氏来开了门，见是程犀，吓了一跳：“大郎？这么晚了，怎么？”
“嘘——”
程素素跳下床，做贼一样压低了声音：“大哥？你……”哭了？阿娘什么时候这么厉害了？不是程素素吹，活这么大，她就没见她大哥哭过！
程犀不好意思地举袖擦脸：“快，让我进去！”
进房，掩门，对卢氏道：“三娘勤看着窗外，我有话对幺妹说。”
卢氏与全家所有的人一样，将程犀看作当家人。作为全家唯一一个有功名的人，他说的话，就是权威。当下一声不问，悄悄立在门边，打个手势，将女儿小青也叫了过去。顺手接过灯笼，吹灭了，放好。
程犀已经与程素素转到衣架后面说话了。
程素素道：“这么晚了，哥哥又哭了，是不是阿娘那里不顺利？不急的。”
程犀长出一口气：“你且忍一忍，暂依着阿娘，不出半年，我一定将此事弄明白，弄妥当。”
一定是发生了什么，程素素瞬间作出了判断。看着少年略带憔悴的面容，浑身上下透出的疲惫，思及程犀近这般忙碌，心下忽地生出不忍来。他才十四岁，却要扛这许多事情，自己的七岁，是假的！凭什么再让他操劳呢？
略一犹豫，程素素就做出了一个决定。原本，想过一、两年，慢慢向大哥展现自己的“成长”的。现在，真不能再让这个少年再这么操劳下去了。这年纪的男孩子，绝大多数是除了考科举，不被要求做别的事情的。程犀要忙的太多，如果自己再装腔作势浪费他的精力，只为自己“妥帖”未免过于自私冷漠。
至于会不会被怀疑中邪了，突然转了性。程素素不负责任地想，反正……也想不出更好更自然的办法来，那就让大家习惯成自然好了！那是别人需要怀疑的事情！【咱家是跳大神的，我是能白日见鬼的，有什么事儿，都不稀奇，爱怎么想随你们！】
程素素拽着程犀的衣袖：“哥，我跟你说哦。”
“嗯？”
“我能看到鬼哦。”
“什、什么？！”程犀大惊，心更累了，“怎么回事儿？我明天要去观里，你……”
“想看的时候，就能看到，不想看的时候，就没有。你想要什么样的，我就有什么样的。譬如朱大娘子惹了我，她在咱们家，就会背着一个淹死鬼。”
程犀瞬间明白了妹妹的意思：“你？”
“哥哥，为什么让我读经史？”
“明理，明智。”
“明理明智的人，就能自己应付眼前的事儿。阿娘都应付不来，书岂不是白读了？若读经史不是为了装样子，是为了学以致用，大哥就放手让我去试试。不行，再向大哥求援，可好？”
程犀心道，这……开窍得也太快了！有些担心她是不是真的见鬼了。
程素素叹了一口气：“大哥——”
“嗯？”
“自己的路，还是自己走。阿娘说，女子总是要依附于人的，父兄，丈夫，儿子。人赶路的时候，背着个大包袱，走不快的。趴你背上，你走不快，我便也行得不快。不如下地来，一起走，还快些。”
“真长大了！我可得缓缓！”
“想得太多长不高，有个矮子哥哥，怪丢人的。”程素素不客气地说。
黑暗中，程犀露出一个无声的、大大的笑，准确地揉到了妹妹的头毛：“睡吧。”