第718节
之前山德鲁就曾收到李察的传讯，让他去处理一个内/奸，由于需要那人的躯壳接受公开处决，所以在这之前必须用“灵魂禁锢”把内/奸的灵魂弄走，以免发生不可控的意外。不过当李察知道山德鲁和克拉克都在千里之外，并且马上就要抵达下一个打击目标后，就让他们继续推进，等这边战事结束后，再回去处理那个内/奸。
没想到现在接到了召集令，还是对所有追随者的，显然蓝水绿洲那边的形势发生了新变化。克拉克犹豫了一下，但还是点了点头。
再往前方千余公里，他们就将抵达祖源高地的真正核心地带，高地战神最后一处神殿，以及现任的教皇都在那里。攻下那处神殿，高地战神在尘世的根基就等于被完全斩断了。克拉克一生的仇恨，至此就会解脱。失去了人间的信仰基础，重新苏醒的高地战神就将从微弱神力跌落到濒危神力，再过一段时间，他的神国也将动摇。
克拉克不知道李察是否拥有攻入诸神神国的能力，但是只要把高地战神向着陨落的深渊推进一步，作为一个凡人而言，已是无比辉煌的胜利了。
此刻最终目标就在前方，却要返回，对克拉克来说，实是一个艰难的决定。不过他苦笑一下，说：“既然这是李察大人的正式召集令，我们当然得回去。但是部队怎么办？”
“先带回诸神之地吧！到了那里，我们再赶往蓝水绿洲也不迟。反正时限是一个月呢！”山德鲁说。
克拉克点了点头，说：“也好。你觉得这次李察大人突然召唤我们，是为了什么？”
山德鲁沉思片刻，说：“也许，是一场新的战争？”
克拉克沉吟道：“需要如此大范围的召集吗？连祖源高地都放到一边了。如果是这种规模的战争，恐怕目标不是铁三角帝国，就是同某个神明的神战了。”
山德鲁说：“祖源高地的野蛮人早在流砂大人还在的时候就被打残了，现在我们收拾他们只是时间问题而已。暂时放放也没什么大不了的。”
克拉克皱眉摇头：“恐怕没有那么简单。你看野蛮人背后的高地战神，我们已经两次以为把它的教会彻底打废了，结果它又在新的地方重新建起了大神殿，而且每次我们遇到的牧师和神官都没有很明显的降级，这种信仰的重聚和汇集速度很不正常。在祖源高地的最深处，那个名为初始之城的地方，总是让我感觉到隐约的恐惧。我总觉得，在那里隐藏着什么东西。”
山德鲁有些意外地看了看克拉克，说：“能够让你也感觉到恐惧？你是大神官，对着异教神最不应该有的情绪就是恐惧吧？不过没关系，主人已经回来了。法罗毕竟位面等级不比诺兰德，就算那里藏着什么东西我们对付不了，主人总会找到办法的。”
克拉克心思略微安定了一些，开始下达命令。五千人的军队原地掉头，向上一个营地折返。这时山德鲁忽然又接到了一个命令，对克拉克说：“主人要我立刻返回蓝水绿洲城，去把那个重要囚犯的灵魂先行处理一下。来接我的星蛹已经在路上了，一会就到。”
克拉克点头答应了。
山德鲁是李察的追随者，签订了魔法契约。严苛而强大的魔法契约同时也会带来一些好处，那就是相隔遥远，也能通过灵魂保持联系。虽然还是有距离和时间限制，但是李察和山德鲁的等级都超过了十六级，又同为魔法师，本身就有魔法通讯的基础，所以很容易能够实现双向沟通。而克拉克则一直追随着流砂，和李察本身没有直接隶属关系，所以也没有直接联系的途径。
他们回转的诸神之地是祖源高地上一座规模庞大的新兴城市，它的方位就是李察带队打下并发现末日印记的原高地战神大神殿。
高地战神的大神殿在战后被改造成了新的永恒龙殿。不过真正意义上的永恒龙殿都不是凭空建造成的，而是散落在世界各个位面的遗迹。然后人们在祭坛遗迹上修建出各式雄伟华丽的外建筑，就变成了永恒龙殿。永恒龙殿的核心部分，就是祭坛。象这种没有原本遗迹中留存下来的祭坛，完全是全新建成的永恒龙殿只能发挥出真正永恒龙殿的部分功效，需要有强大神官主持，才能有所提升。
建造这座永恒龙殿时，流砂还在，她以时光之书代替祭坛，主持献祭。因此这座龙殿的效果虽然不如浮世德的永恒龙殿，但在非固定的龙殿中也算是靠前的。
永恒龙殿建造完成后，以其为核心，三女神也在这里修建了神殿，并且重新规划建造了城市，开始迁移人口进来。
在城市建立初期，这里就被确定为深红公国在祖源高地上的战略基地，因此大量神职人员和军队都在向这里集中。教会相关人员和战士数量甚至还要超过了平民，所以这座城市就被命名为诸神之地，以示三女神和永恒之龙共同统治之意。
诸神之地的建立，其实让三女神受宠若惊。虽然她们一开始签订的就是结盟条约，但是随着时间的推移，对那位秘而不宣真名的强大神明开始产生畏惧。
按照结盟之初，流砂的说法，现在承接信仰的只是真神座前的仆神一条巨龙，但是三女神通过自己的神职人员可以接触到永恒与时光之龙所统御的时光之力。那种力量的层次，远远超乎她们的想象，三女神甚至不敢用自己的神力去碰触永恒与时光之龙的神力。双方在规则层面的差距太大了，大到如果两者神职产生关联，永恒与时光之龙就可以据此把三女神强行转换成自己仆神的地步。那么永恒与时光之龙背后的真神又强大到何等程度？恐怕自建神系都可以了。
但是诸神之地，光从名称上就可以看出永恒与时光之龙无意于在这块土地上的统治权，而愿意与三女神共享教权。当然，让永恒与时光之龙在地位上屈从于三女神，那也是绝无可能的事。
用不着去徒劳地揣测那位真神了，只永恒与时光之龙就是三女神所无法理解的存在。她们从未想过在法罗中会出现掌控着如此神秘强大规则的神明，更无法理解为什么永恒与时光之龙对教区、信徒和信仰之力全无兴趣。它修建的两座永恒龙殿其实不是信仰之力的收集场所，而更象是简单昭示一下自己存在的标记而已。
如果李察知道三女神的困惑，或许会引用深蓝中那位大魔导师曾说过的话，那头老龙就是在这里拍了两个爪印而已。
当流砂启程前往黑暗地域后，伊俄和奈幽也随她一同离开。诸神之地的永恒龙殿主持由此换成了克拉克，这座龙殿的献祭功能也几乎接近废弃。在这里依然可以献祭，献祭依然能够得到神恩，只不过获得神恩的比例低得可怜。因此在下属获得祭品的情况下，李察都会选择在浮世德献祭。两处永恒龙殿，也就变成了训练神官的地方。但是没有献祭神恩的分润，永恒龙殿的神官成长就变得十分缓慢，和三女神的神职者差不多。
相比教会遇到的困扰，城市的发展却十分快速。诸神之地由于地理位置的重要，很快就变成了深红公国进攻祖源高地的大本营。现在急速扩张成一个拥有数万人口的大城市，大量的商队和寻找机会的雇佣军涌入这里，人口依然超过了平民。
随着战争的深入，围绕着诸神之地，深红公国又建立起数个集补给、要塞和前进基地于一身的据点。数支部队就以此为依托，深入祖源高地。
此刻在苍茫的高地上，正发生一场激战。一方是数百名野蛮人，有老人有小孩，看样子是一个正在迁移的小部落。他们现在被重重包围着，族中凡是能够拿起武器的人都投入了战斗。
包围着他们的大约有两千余人，说是军队，看上去却有些奇怪，服色、武器甚至种族都显得十分杂乱，象是临时拼凑起来的杂牌军。然而中军位置高高飘扬的战旗却是祖源高地原住民的噩梦，深红公国，末日世界树！
☆、章六十二 资格
这只装备看起来和杂牌军无异的部队，却在战场上展现出颇为惊人的战斗力。他们配合默契，阵型严整，将野蛮人部落团团包围，然后极有耐心地用长枪或者是弓弩将野蛮人战士逼得退后，再一个个刺倒。
在军队后方的一名指挥官长剑向天一指，号角声即刻响起，战士们立即后退几大步，双方战线就分开了。
那名指挥官对着被包围的野蛮人部落喝道：“现在投降，我可以保证老人和孩子在深红公国有平民的待遇。所有成年男子和女人需要服十五年苦役或者是兵役，到期有赎买自由的权利。你们可以考虑一下，我给你们一分钟的时间！如果拒不投降，那么你们全部都会被贬为终身奴隶！”
这名指挥官穿着黑甲，甲胄外裹着一层厚重的披风。不过她的声音清脆悦耳，虽然里面透着杀气，但还是让人听着很舒服。她用毛巾遮住了脸，只留下一双眼睛露在外面。
在战场中央，已经倒下了近百具尸体，大多是野蛮人一方。
片刻之后，一名巫祭服色的老人从部落中走了出来，来到那名指挥官面前，深深叹息一声，就匍匐在地，代表了整个部落表示投降。周围深红公国的战士们即刻爆发出一阵欢呼！
又是一场干脆利落的胜利。
这个部落的投降意味着一大笔财富的入帐，而且每个战士都会有所收获。老人和孩子是野蛮人的牵挂，他们在深红公国内生活，需要作苦役或者兵役的野蛮人供养。成年野蛮人无论男女都是优秀的战士，所以他们大多数会选择服兵役。人类国度中，野蛮人护卫深受贵族们的欢迎，所以能够卖出不错的价钱。而有老人和孩子在后方，他们的忠诚就不是问题。
而且野蛮人部落现在还有大半战士活着，他们如果决死一战，就会拖着很多深红公国的战士一起上路。
指挥官跳下战马，看着部下们熟练地打扫战场，收编野蛮人战士。她把面巾向下拉了拉，露出年轻而精致的面容。她身旁一名法师刷刷在皮纸上计算了一会，说：“索斯蕾尔大人，扣除战士们应得的资金，这次的收益大约在一万三千金币左右。雇佣萨尔特兄弟的钱就有了，有了他们，我们在这里的行动就会轻松一些。”
索斯蕾尔沉吟了一下，说：“但是这笔钱同样可以买来一百匹耐力很好的高地战马，有着同样的功效。我再考虑一下。”
“高地战马随时都可以买到，但是象萨尔特兄弟这样优秀的巡游射手就很少了。他们的侦察能力可是很有口碑的。”法师劝道。
索斯蕾尔颇有些心动。不过现在作决定还有些早，得派人把这些野蛮人战士运回据点，才会知道最终收益有多少。
就在这时，她脸色忽然微变，身边一位老兵干脆伏在地上，听了一会，跳起来说：“大约十几个骑兵，全是重骑。”
十几名重骑怎么会出现在祖源高地上？祖源高地地势复杂，气候恶劣，昼夜温差极大，经常在上百公里的范围内找不到一处水源。如此环境并不适合重骑兵的活动。惟一的例外或许就是李察的黯锋骑士，以及为祖源高地专门开发的人形骑士。但是这两个是李察的核心兵种，只会配属给自己的追随者，决无可能到她的手里。
虽然来者数量不多，索斯蕾尔还是立刻召集战士，在外围布设了一道防线，同时轻骑兵全部上马戒备。在神术与魔法的世界里，有太多方法可以掩盖军队的形迹。听声音是十几名重骑，但实际上可能是百余名轻骑兵。
转眼间，远方就出现了一小队骑士。等到看清来人后，所有战士们都松了一口气，因为狰狞恐怖的黑甲以及高大的魔骑都是黯锋骑士的标志。在李察的军队中，精英黯锋骑士有着特殊的地位，他们不只是攻坚的主力，而且往往还担负着传达李察命令的重任。在李察亲临前线的时候，各个部队的调动命令都是通过精英黯锋骑士来传达。在其它人眼中，这些沉默寡言的骑士深受李察信任，而且他们也从未背叛过。
作为普通的人类战士，他们对黯锋骑士还会有一些隐约的畏惧。在战场上，那些战死黯锋骑士的尸体已经清晰表明他们只是外表象人而已，内里结构已和人类截然不同。
索斯蕾尔松了口气，让战士们放那些黯锋骑士进来。为首的精英黯锋骑士直奔到索斯蕾尔面前，下马行礼，说：“索斯蕾尔大人，刚德将军派我带来一个消息。将军说，李察大人刚刚回到法罗，已经对所有追随者、圣域强者、大魔导师以及所有统领三千人以上的指挥官发布了召集令，命令范围内的人在一个月之内到绿洲城集结。将军说，您也有被召集的资格，让您尽快赶回绿洲城。您的部队可以撤往附近的据点驻守，直到新的命令下来。”
索斯蕾尔又细问了几句，就目送着这名黯锋骑士远去。
她怔怔地站了一会，心中反复在想：“我也属于被召集的人了吗？”
这一次的召集非比寻常，凡是能够列在召集名单上的人，都属于李察的核心范围。索斯蕾尔被熊彼德家族抵偿给了李察之后就被送入法罗，此后李察几乎忘记了还有这样一个女人。她最初手上只有几百金币，就拉起了十几个人的小队伍，干起了类似于雇佣兵的生涯。时光匆匆，现在的索斯蕾尔已经建立起一支超过两千人、颇具规模的队伍。现在，她也参与到祖源高地的开拓中，以战利品换取金币和装备，并雇佣更多的战士和人才，然后进行更大规模的行动。一直以来，她就这样稳扎稳打，如滚雪球一样地发展着。
在整个成长的过程中，刚德在她身后，默默地出了许多力。在出售战利品和雇佣战士方面，索斯蕾尔从来没有受到公国军方的刁难。
索斯蕾尔轻轻叹了口气，看了眼自己的队伍。围在身边的几名心腹都听到了刚才黯锋骑士的话，全是一脸的惊喜。索斯蕾尔明白他们的想法，自己这支部队一直以来都不算是深红公国的正规部队，而是类似于一半雇佣军、一半公国军的性质。如果自己得以进入李察的核心范围，那么他们也会连带着地位提升，甚至有机会编入深红公国的正规军团！深红公国的正规军素来以装备精良、保障充足闻名大陆，补给种类之繁、数量之多，甚至都有些奢侈的味道。别的不说，单是丰厚的军饷，就比索斯蕾尔能够给他们的高出一倍。
其实按照李察召集令的内容，索斯蕾尔还没有达到李察要求的门槛。刚德通知她去，等如是以自己的名望地位给她做了一个担保。
她忽然觉得有些气闷，索性摘下了头盔，让满头的黑发披散下来，深深呼吸了几下，说：“我们撤回据点，然后我要去一次绿洲城。我不在的时候，全军驻守在据点里，不得出战。”
这句话出口，周围的人忽然欢呼起来，让她也有些意外。从本心讲，索斯蕾尔是不想去的，至少现在还不想。然而，就算为了追随了她这么久的这些战士，她也不得不去。
蓝水绿洲城内，李察结束了例行的冥想。这已经是他来到法罗的第三天了，今天要去见一个特殊的人。
李察来到魔法区，走到实验室后侧的一个幽静小院内。院落不大，一座木制小楼内也不过四五个房间。小楼门没有锁，李察轻轻推开门，走进客厅。这座小楼的客厅早已被改造成图书馆，里面放着成排的书架。在角落的一张阅读桌上，散落堆放着成打的手稿。
李察走过去，信手拿起一张手稿，看了一会，放下，然后又拿起一张看着。这样不知不觉间，李察花了整整半个小时时间，才把所有手稿都看了一遍。这些手稿上全是杂乱的数据和一行行公式，间中夹杂着许多抽象的图形。但在李察这样的构装大师眼中，这些手稿上内容却是联系在一起的。留下这些手稿的人，其实是想改进一个构装的设计方案，而且改进的还是一个基础功能单元！想要改进最基本的功能单元，可不是那么简单的事，需要大量的基础计算和天才的设想。要知道每个功能单元都经过了数百年不断的修改完善，里面不知道凝聚了多少诺兰德传奇法师的心血，其结构已经趋于完善。想要改进谈何容易？
但是李察却从手稿中发现，上面记载的是一种全新的设计理念，并且由此衍生出许多算法。按这条路走下去，居然很有可能成功！
这时走廊里响起了脚步声，一个老人走了进来。他看到李察，先是一怔，然后有些难以置信地说：“李察？你怎么突然来了？”
李察回头望着老人，扬了扬手中的手稿，说：“这个想法很有些意思！佩林，真没想到你居然如此有天赋，能够想出这种改进的方法。”
老人已经满头白发，行动也有些迟缓。可是他却有一双年轻而有神采的眼睛，正是遭受了时间之神诅咒的佩林。
☆、章六十三 思维迅捷
佩林打开身旁的一个柜子，从里面拿出三张设计图，递给李察，说：“这是我这段时间设计的三个构装，你先看看吧！你现在看的那份草稿只是一个思路和推演过程，还不是成熟的方案。”
李察拿过设计图，看了一会，就渐渐动容。前两幅是一阶非标构装，也就罢了。第三幅却是二阶的非标构装，而且构装效果是极为罕见的施法加速。在加装了这幅构装的情况下，法师施法速度将加快10%。
李察定了定神，拉过一把椅子在阅读桌一侧坐下来，开始仔细研究这幅设计图的每一个功能单元。这一看就是整整一个小时。李察现在也堪称构装领域的大师，一幅构装的好坏，在设计图的层面上就可以看得出来。
佩林的这幅名为“思维迅捷”的构装启用了全新的设计思路，在二十三个功能单元中，居然有三个全新设计的功能单元！如此设计水准，已经距离李察不算太远了。如果不是佩林身中诅咒，魔力过不了十级，他将来多半会达到大构装师的水准。
佩林确实是真正的天才，一个能够在黑暗中探索出位面数学的人，哪怕还原出来的只是一些支离破碎的片断，也绝对是惊才绝艳。在魔法数学的领域，佩林的天赋还要超过李察，在得到系统学习诺兰德魔法数学的机会后，佩林被限制的视野全部打开，天赋灵感如喷泉般汹涌而出！
短短时间内，佩林取得的这些成就就是放在整个诺兰德看，也不算差了。再假以时日，他必然是可以站到整个位面最顶端的那一小批人之一。
只是可惜，他的魔力过不了十级……
李察深觉遗憾，没有足够的魔力支持，再天才的人物也无法在构装世界里深入。比如说，李察就在佩林的二阶构装中发现了几处瑕疵。但这些瑕疵产生的原因是佩林从来没有过高等级的魔力，所以对魔力的许多特性无法深入了解，只凭空想而得到了错误的结论。再比如说，当初那副深红流火的设计图，如果没有李察的修正，将会永远是一件设计，而非一件构装。
李察一声轻叹，运起洞察在佩林身上扫了一眼。李察还存有些小小的侥幸，想要看看经过这些年后是否会有什么变化，其实佩林还有可能在魔法领域里发展。但李察自己都知道这种可能性极低。
李察双瞳泛起光芒，穿透性的目光在佩林身上扫过，立刻咦了一声，紧盯住佩林不放，双瞳中的光芒越来越强烈，到后来甚至喷射出十几厘米的长长光焰！
在李察的视野中，佩林心脏处盘旋着一团浓郁的黑气，那是来自神罚的诅咒力量。这种性质的神力，由于早已深入佩林心脏的每一个角落，并且随着每一次脉动传输到身体的各个角落，时时刻刻在腐蚀着他的生命力，就连李察和流砂都束手无策。或许梵琳会有办法，但是代价可能高昂到无法实现。
然而此刻在诅咒力量旁边，李察却意外地看到了大量时光之力，正不断和诅咒力量搏斗厮杀着。虽然时光之力仍然不足以完全抵销诅咒力量，可是却已经能够牵制住诅咒力量，减缓了它腐蚀佩林生命力的速度。
“佩林，最近有永恒与时光之龙的神官给你治疗过吗？”李察问。
“没有。我一直在研究，只是为了研究时光之力，去过两次城里的永恒龙殿。不过你也知道，自从流砂殿下离开后，非神职人员在那个龙殿里已经没有办法直接触摸到时光之力了。”佩林说。
说到这里，佩林忽然想起一事，说：“对了，在我第一次去永恒龙殿体验时光之力的时候，当时曾经把思维迅捷的设计图带在身上。结果在接触到祭坛时，忽然听到了一个声音，让我把设计图放到祭坛上。那个声音的感觉……嗯，就象流砂殿下托付什么事情的样子，让人无法拒绝。于是我照着做了，随即那个声音告诉我，说设计图还不够完善，让我彻底完善后再来献祭。那时将会有更多的神恩。”
“献祭？！”李察大吃一惊。他从没想到，一幅构装设计图居然也能献祭！以往在献祭时，李察确实曾经看到数量不菲的构装设计图，但那些大多是五阶构装。佩林的思维迅捷再怎么完善，也不过是二阶构装。就是李察按照这个思路亲自做一副设计图，也只能到三阶止步。再想要提高，就需要大量研究时间了。
一幅二阶构装的设计图居然也能献祭？
一刹那间，李察觉得自己好象抓住了什么，可是那些关于献祭的关键点依然隐藏在重重迷雾之后。
李察定了定神，继续说：“你真幸运，那应该是永恒与时光之龙的意志。既然它要求了献祭，并指定祭品，就一定会赐与神恩。你得到了什么神恩？”
佩林回忆了一下，说：“当时那个声音告诉我，我所受的诅咒会减轻。一切与生命神恩有关的东西，用在我身上的话，效果都会加倍。”
李察点了点头，说：“那就是了。你的运气不错，看来有望解决诅咒了。我这次原本准备顺路把时间之神西奈的神殿打下来，削弱他的神力效果。现在看来，如果能够成功把西奈降为微弱神力的话，就有可能直接解除你身上的诅咒。只不过已经失去的那些生命力却没办法恢复了，还要另想办法。”
李察从怀中取出一个小封魔盒，打开，推到佩林面前，说：“找个方便的时间喝了它。”
佩林打开封魔盒，看到里面放着一个水晶瓶，盛放着清水般的液体，里面飘浮着一截断枝。封魔盒一打开，就有一股清香气息扑鼻而来，佩林只闻了一下，立刻就觉得全身上下好象轻松不少，疲劳一扫而空！
“这是……”
李察笑着说：“生命树晋阶时最初的嫩枝，吃掉它可以增加三年的生命。但是按你现在的神恩状态，应该可以增加六年生命。我终于可以轻松些了。”
佩林现在却是知道了能够延续生命的物品有多宝贵，犹豫着说：“这……这太贵重了吧？”
“这是你应得的。”说着，李察把那些手稿拿起来，扬了一扬，说：“光是这些手稿，就值得这么多了。”