8 国防部
戈亚上尉起床的时候，空军总部特勤中队（AHQCS）的一架小型的DO228联络飞机已经降落到了巴雷利机场。他与搭档加法尔整装一新，乘坐着这架飞机前往新德里。这一天距离孟买的恐怖袭击已经11天了，印度政府需要拿出一些战绩来向暴怒的人民交待一下。
巴雷利基地离新德里很近，飞机只不过一个小时的路程。当飞机降低高度准备降落在国防部位于德里坎登门附近的军用机场时，中尉可以看到，附近的空军博物馆，紧邻德里机场的停机坪上，停着一架老掉牙的喷火式战斗机和吸血鬼战斗机，另外还有一些最近几年淘汰的米格23，他还记得中学的时候，第一次来到这里，当即被空战英雄的事迹所感召，决心加入空军，后来他知道，博物馆里所记述的空战记录有所夸大，总的来说，在历次的印巴冲突中，印方损失的战斗机总数要多得多。
他们下飞机后，国防部派来的专车直接将其送到了国防部一楼的接待室，等了约5分钟，一名头戴锡克教头巾的高大男子走了过来。
来人自我介绍叫卢贾德纳罕，是国防部长辛格的办公室主管，显得严肃又不苟言笑。随后他主动谈起了昨天的战斗，主要是第二个战果方面的，戈亚中尉告诉他自己无法确认，只是中队得到情报表明这架飞机没有飞回他起飞的机场；这个回答让主管皱了皱眉头。
“中尉，有一件事你还不知道，就在昨天晚上，第7联队损失了2架美洲虎，这件事国会还不知道……但是总会知道的，”
“是第5中队的F16干的？”加法尔追问道。
“请先听我说完，中尉。是敌人的哪个中队干的，这一点儿都不重要，重要的是，政界和人民都非常期待一些英雄出现，这样他们就会继续信任和依靠国防部来解决这一次的冲突。”
主管说完停了一会儿，两名飞行员都没能很准确地领会他的意思。
“事情很简单，国会没有耐心了解空战的复杂性，如果你和戈亚中尉不愿意承担起这样的责任，我想，这对二位的前途不会有任何的好处。”办公室主任非常露骨地向戈亚与加法尔表明了他的意思，他需要一名击落2架敌机的王牌飞行员，来向民众表明，大把的国防预算是有回报的。
“如果人民院下院的议员们听说在这一论交锋中，我们处于1比2的落后当中，他们就会怀疑这些年的投资是不是值得，你们应该能够理解，所有的傻瓜都是用加减法来想问题的。但是军队的资金取决于这些外行的审核。”
“我想……我……我们明白您的意思，主任先生。”戈亚说道。
“待会儿，辛格先生会和你们见面，我想他不会过问这件事，但是今天下午，总理如果问起这件事，你尽管告诉他，你清楚地看到了第2架敌机坠毁在了克什米尔西北部山区。”
“我们知道了。”戈亚和加法尔一起轻声回答道。主人满意地点了点头。
“还有一另件事，部长阁下对‘被击落’的第2架飞机很感兴趣，因为他听说是一架新式的‘雷电’战斗机，而巴基斯坦即将部署大量的雷电战斗机。”
“主管先生，我想，这是一个非常、非常难缠的对手，尤其在中低空的追逐中非常麻烦。我觉得，有必要让空军飞行员都警惕这个新的对手。”戈亚说道，这个回答再一次让主管不太满意。
“中尉，我有一个忠告，你的这些话可以对你的联队长或者是空军参谋长说，但不能对部长说，部长先生正在策划反击，所以他不喜欢这一类消极的看法，必须强调我们在技术上的绝对优势。”
“完全明白了。”戈亚和加法尔同时回答，他们突然开了窍，突然领悟了这名主管的事先谈话中想要传达的所有要领所在了。
“噢对了，辛格部长让我转告你们二位，你们每个人都会因为这次胜利得到一枚勇士轮形勋章；上尉军衔么，当然稍晚几天也会提升。然后，你们可以选择继续留在24中队当尖子飞行员，或者去TACDE（空战学校）当一名教官，或者么……” 卢贾德纳罕停了下来，故意卖了个关子。加法尔和戈亚不敢多猜，都等着他说下去。
“诸位，重新组建的43中队缺少一名副中队长，这个新生的中队将要装备我国最新的‘光辉’（LCA）战斗机，那才是一架真正难缠的战斗机，决不是什么廉价的‘雷电’战斗机。我相信，如果有一名空战英雄愿意去的话，很快就会提升为少校。”
卢贾德纳罕的话让加法尔的心怦怦乱跳，他知道戈亚一定不会选择离开巴雷利，但是这对自己是一个绝好的机会，在空军的传统中，后坐的武器操作员的升迁机会往往逊于飞行员。
“我想二位都是聪明人，应该已经明白我说的重点了，好了准备一下，部长马上就会来了。”
卢贾德纳罕走出接待室，来到了二楼的一间普通办公室。国防部长，拉什曼辛格正背对着大门，看着远处的国会大厦。
“他们都明白了我的意思了？”辛格问道。
“他们都是聪明人，阁下。” 卢贾德纳罕回答道。
“我想这也是卡汗总理想要的。”
“阁下，今天下午的特别国防预算案，一定会通过的。” 卢贾德纳罕察颜观色道。
“哼，这只是第一步。你是我最信任的部下，你应该知道，我这些年都在致力于一件事，就是一劳永逸地解决巴基斯坦问题；普通政客只知道钻营自己的私利，永远无法明白我和卡汗总理的苦心，印度必须尽快结束现这种不利的地缘格局。”
“阁下，我知道您的意思，印度不能再让1962年的事情发生了。”
“只有先解决了次要的敌人，然后才能集中力量对付更强的那个。战争取决于决心，如果敌人比我们先下了决心，们就就会被他们在两个方向上拖垮。”辛格转过身子说道，面色苍白却又充满了自信。
“但是阁下，陆军参谋部可能是另一个麻烦，制定的所有方案总是小打小闹，他们害怕对巴基斯坦的全面开战会削弱我们对中国方向的防御。”
“没错，我很了解帕斯阿德上将，他总是比外交部更软弱，不过关键时候，我可以找个人来接替他当陆军参谋长。”
“对了，说起外交部，部长阁下，他们告诉我，联合国可能会在2天内派一名特使来调解我们和巴基斯坦的边界冲突，人选很可能是美国民主党的一位前总统，外交部似乎很想就此平息冲突。”
“放心好了，总理不可能接受这样屈辱的结局，总理说过，我国才是恐怖主义的受害者，轮不到美国人来拉偏架，我们所做的和他们在阿富汗所做的没什么两样。”
“但是，外交部认为发生恐怖袭击的孟买，离克什米尔冲突地区有1700公里，外交部认为说服国际社会是一件头疼的事。”
“不奇怪，外交部总是如此。”
“另外，部长阁下，巴基斯坦方面今天早上说，有一些演练核攻击的飞机穿越了他们的边界，外交部很怕他们误导了国际舆论。”
“哼，简直是一派胡言，他们以为有一个联合国常任理事国可以撑腰，我们有另外四个。外交部应该把我国的外交资源充分利用一下，真不知道外交部到底在怕什么？”
“是这样的，钱德拉地秘书打电话来，问了两架美洲坠毁的位置。我告诉他们还在调查中，有一名飞行员失踪了。” 卢贾德纳罕如实回答道。
“确实是一件棘手的事，如果飞行员落在他们手里，确实有一些麻烦，正式开战前我们还得处处小心。”辛格说道。
“关于这件事，我想我必须汇报一些新的情况。”主管说道。辛格点了点头示意他说下去。
“第7联队早上的报告，其中一架美洲虎飞机确实做过挂载核武器的改装，如果自毁装置没有起作用，在座舱的计算机系统内，可以找到最新的攻击路线资料，有一些是预设的投掷核弹的线路；这会对他们的宣传起作用。另外，还有一些诸如前线机场和敌我识别装置的信息，如果落到他们手里，也会对前线的空军造成很大的麻烦。”
“飞行员有可能还活着吗？”
“阁下，现在是4月份，掉在那里一晚上，很可能已经冻死了。” 卢贾德纳罕小心地说道。
“嗯，还是不要掉以轻心，你去给北方军区打个电话，让他们派一个小分队过去去找找看，至少把飞机残骸摧毁掉。好了，现在是去见见那两个年轻人的时候了。”
国防部长推门进入接待室的时候，两名穿着笔挺制服的飞行员立即从沙发上站起来立正，他们几乎是屏息等了15分钟，现在这个时刻到了。
“小伙子们，太好了，说说看打下敌人的感觉怎么样？”拉什曼辛格微笑着问道，面无表情的主管站在了他的身后，戈亚想这可是一个不能出错的时刻。
“就象一个空中的火球，部长先生。”
“嗯，很好的比喻，这让我想起了1971年，当时我还是19装甲师的一名坦克炮手，我打中了一辆M48的炮塔，看着它燃烧起来，就是这种壮观的情景。”
“我们将击落所有入侵的敌机。”加法尔挺胸说道。
“很好，就是这样，说说看，那架新出现的敌机，巴基斯坦方面吹嘘了很久这种新式飞机，怎么样？”
加法尔悄悄向戈亚转了转脸，希望他来回答这个问题。
“乏善可陈的轻型战斗机，无论是视距内还是视距外的空战，完全不堪一击。”戈亚很从容地回答道，不知道怎么的，说话的瞬间，他眼前浮现的，正是那架浅蓝色的飞机在他上方转弯的情景，清晰到可以看到翼尖的两枚导弹，好像比他在实战中看得更清楚。
“时间不多了，小伙子们准备一下，下午我们还得去一趟议会，总理需要你们，希望你们的英勇战绩，多少能让下院那些左翼分子的榆木脑袋开窍。”