九莲珠 第46节

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凭他阁的三楼果然入目开阔，凭栏远望，黔州城一隅仿佛尽在眼下，陆长留陪着赏玩一时，却发出一声长叹。

“好好地为何长叹？”白璧成不解，“遇到什么事了？”

“说来不过就是那个案子，”陆长留揉着额角道，“五天死了五个人，弄得我毫无头绪。”

“五天死了五个人，那就是五个案子，为何交给你一人？”

“这……，我也不知，”陆长留苦笑道，“我从南谯回到黔州，他们都说手上事忙，就把五个案子全都给我了！”

陆长留空有一个做尚书的爹，却没有半点纨绔膏粱的脾性，他为人宽厚，又勤快爱逞能，旁人遇上棘手的案子，自然都推给他。

“既是如此，你说与我听听，瞧我能不能帮你分担一些。”

“侯爷愿意听是再好不过了！”陆长留高兴道，“我早就想来，只是不敢打扰。”

“我每日也是枯坐无事，能动动脑筋也很好，”白璧成笑道，“只是有一件要先说明，这些案子都不说与我有关，你可能做到？”

“侯爷放心，”陆长留拍拍胸脯，“您只要清静，不要出名！”

白璧成微笑颔首，道：“你把那五个案子说来听听。”

“这五个案子连续发生了五天。第一天死的是兰香馆的老鸨潘红玉，被发现死在兰香馆后门的墙根底下，一刀贯穿心脏而亡。第二天死的是城南的药材商祝正铎，是淹死在瓦片村外的小河里。第三天死的是裕王府的门客言年，他死得最惨，被烧死在王府的后巷！第四天死的是书生袁江望，他被吊死在客栈后院的梧桐树下。第五天死的是马夫刀五，他是在官道上被发现的，整个人戳在官道边的林子里，只露着一个脑袋，是被活埋的！”

陆长留如数家珍一顿说，倒把白璧成听得眉头微锁，这五个案子桩桩凶残，的确让人头痛。

第51章 故人滋味

五个人集中在五天被杀害，这事情怪怪的，说起来像是巧合，然而又让人觉得，应该不会这么巧吧。

“只有这五天吗？”白璧成问，“之前或者之后，再没有发生其他案子吗？”

“之前没有，之后也没有，从潘红玉开始到刀五结束，一共五天。”陆长留答道，“用魏真的话说，黔州府每天都在死人，但连续五天有凶杀却是罕见。”

白璧成沉吟一时，又问：“去妙景山庄的路上遇见你，你说在吴县办案，办的是哪一宗？”

“是药材商祝正铎那一宗，他有间分铺设在吴县，我找不到别的线索，就想去吴县碰碰运气。说来也巧，祝记就在祁老板的瓷器店旁边。”陆长留道，“侯爷还记得祁老板吗？那个胖子。”

“我记得他，能言会道，胆子大人也机灵，”白璧成回忆着说，“他对祝正铎有印象吗？”

“我离开山庄之前，特意找祁胖子问了祝正铎的事，因为两家铺子挨在一起，祁胖子又好结交，因此他熟悉祝正铎。据他说，祝正铎做生意有一手，很会赚钱，就是有两个坏毛病，一是好赌，二是好色。”

“好赌，好色，”白璧成笑一笑，“多少事都是从这两件上来的。”

“但是祝正铎不敢玩太野，因为他家里有个悍妻，祝正铎见她像老鼠见猫似的。他不敢在黔州玩，只能躲到吴县去玩，每每借口到吴县巡店，其实去赌钱逛青楼。”

“他在吴县可有相好的？又或者欠着谁的赌债吗？”

“我也这样问祁胖子，这家伙并不知祝正铎丢了性命，只说不敢曝人私事，怕祝正铎的凶悍娘子知道来找他麻烦。可是我同他讲，若非我们手下留情替他七人隐瞒，他现在就在黔州蹲大牢了！”

“你这样一讲，祁胖子必然说了？”

“当然是说了！祝正铎在吴县常去光顾一个叫紫樱的私娼，她素常在家设赌局揽客，因而祝正铎每次来吴县都去找她。”

“你从庄回来时，可有顺路去吴县走访紫樱？”

“去了呀，可惜扑了个空，街坊说她是平州府人，这两天关了生意回家了。”

白璧成略略沉吟，问：“她是一直要关生意，还是祝正铎死之后忽然关了生意？”

“街坊讲她生意好，做得兴兴头头的，不像要关张的样子，这次是突然决定关门回家。但也有人说，官府不捉她这个私娼，都是因为县里的葛师爷是她恩客，这下葛师爷死了，紫樱怕官府找她的麻烦，这才溜了。”

这么说来，紫樱忽然离开未必是为了祝正铎，也许是因为吴县官府变了天。白璧成略略沉吟，又问：“除了紫樱，祝正铎可有其他来往甚密的人？若者有没有与谁结过梁子？”

“祝正铎为人大方，凡事又想得开，从不与人结仇，若说有谁同他过不去，那就只有他的娘子。”陆长留道，“他娘子姓关，生得膀大腰圆，嗓门又大，一说话把脖子上的青筋都拉扯起来，像是要吃人一般，莫说祝正铎，我头回见她也吓了一吓。”

“女子杀夫，大多是被逼到无可奈何，祝正铎惧内之名在外，说明关娘子过得不错，应当不会起杀夫的念头。”白璧成分析道，“此案的突破处，还是在祝正铎的死法上，你说他是淹死的，却又咬定他是被谋杀，这是为何？”

“祝正铎被发现时，人是五花大绑跪在河边，只将头栽在水里！经仵作验尸，说他是溺毙后被弃尸的，因为祝正铎口鼻干净，没有河中的泥沙。”

“这么说来，这凶手不会是祝正铎身边人，若是熟人，必然设法伪装成他失足溺水，以免查到自己身上，就像许小约对许仁那样。这次的凶手却明目张胆，生怕别人不知道祝正铎是被杀的。”

“侯爷所言极是！而且将尸体绑起摆出跪姿，像是实施某种惩罚。”陆长留道，“因此我和魏真四处打听，想知道何人与祝正铎结仇，却是打听不出！”

白璧成思索良久，却问：“那么其他几起案子呢？有没有类似惩罚的场景？”

“另外四起并不如祝正铎这样明显，侯爷您想，一般抛尸的丢下便跑了，谁会特意摆弄尸体？”

“这话很对，”白璧成赞同，“只不过祝正铎惧内，他不会把所有事都告诉关娘子，紫樱只怕知道得多些，应该去平州问问她。”

“我已经让魏真去平州了，让他打听到情况便送书信回来，祝正铎的案子只能等一等，我现在头痛的是裕王府门客的案子！”陆长留抓脑袋，“三天两头来催，可把我急坏了！”

“是裕王来催你吗？”白璧成不解，“这位门客有何过人之处，让裕王如此挂心？”

“若是裕王倒也好了，他重视了，州府也就重视，自然会加派人手侦破此案，我也能脱手一桩案子！”陆长留叹气，“然而来催的是王府的嘉南郡主，也不知她与这门客是什么关系，一副要替人报仇雪恨的样子，恨不能住在州府盯着我！”

“嘉南郡主来催你？”白璧成也怔了怔，“被害的这位门客多大年纪？相貌如何？可曾婚娶？”

“我见到言年时，他已被烧成一段木炭，哪里能看出相貌如何？只不过听人提起，说言年今年二十四岁，也算仪表堂堂，他只身在黔州，尚未娶妻呢。”

“既是烧成了木炭，又如何知道他的身份？”

“言年随身带着王府的出入腰牌，牌子是精钢所制，因此没有被烧坏，上面还刻着他的名字！”陆长留说到这里，忽然想起什么，“侯爷！您说会不会有人冒领他的身份？真正的言年并没有死？”

白璧成不置可否，却说：“言年被烧死在裕王府的后巷，这倒是匪夷所思，王府前后守卫森严，若在巷子里放火烧人，只怕没等被人烧死，就有护院冲来救吧？”

“言年也是被抛尸的！他是被烧死之后挪到王府后巷的！”陆长留道，“现场除了言年的尸体，再没有被其他被焚烧的痕迹，王府里的人也说，根本就没嗅到过一丝烟味！可见现场并没有起火！”

也是抛尸？

白璧成一惊，忙问：“那么另外三个案子呢？被一刀贯胸的青楼老鸨，被吊死在客栈后院的书生，被活埋的马夫，也都是抛尸吗？”

“吊死的书生袁江望肯定是抛尸，此事仵作已然论定，袁江望脖颈上的勒痕不对，分明是被人勒死后再挂到树上的。但青楼老鸨潘红玉是否是抛尸……”

“现场的血迹多吗？”白璧成插口问，“若是一刀贯穿心脏，必然有大量出血，凶手杀人后，衣服上也会被溅上血渍，青楼虽然人来人往，但一个浑身是血的人也算扎眼，难道当晚就没人看见吗？”

“侯爷这么一说，潘红玉也是被抛尸。”陆长留回忆道，“她死在兰香阁的墙根底下，身上的衣裳被血染透了，但周遭的泥土、墙壁、草植上干干净净，并没有血迹。”

“好，又是一个抛尸的！”

白璧成凭栏走了半圈，却道：“这五个案子，只怕是一个案子。”

“侯爷作此推论，只是因为抛尸吗？”陆长留并不赞同，“可是刀五被活埋却并非抛尸啊！仵作认定他是被活埋在现场的！”

“依你适才所说，刀五是死在官道上，那是他死得其所，不需要被抛尸。”白璧成道，“而另外四个人，是要他们回到自己的地方，潘红玉的兰香阁，言年的王府后巷，袁江望投宿的客栈，还有祝正铎，他死在瓦片村后的小河里，据我所知，瓦片村聚集着各式各样的仓库，准保祝正铎的药材仓库也在那里。”

“是，关娘子的确说过，祝正铎有两间药材仓库在瓦片村！”陆长留眼睛微亮，“至于刀五，马夫本就是在官道上来往，将他埋在官道也算是送他回去！可若真是这样，凶手为何要这样做？”

“是啊，人已经杀了，为什么还要把尸体送回去？”白璧成道，“若你将这五个案子当作一个案子来办，或许能发现更多线索！”

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楚行舟跟着车轩到一楼，刚刚坐下喘口气，他的徒弟进喜便凑上来：“师父，我刚刚打听了，侯爷最喜欢包大儒家的，说他青菜豆腐做得好。”

楚行舟抬眸望望饶山海，见他一人躲在角落里，也不与人说话，便淡然道：“侯爷说还没定呢，也不一定就选他。”

“侯府是我们试菜的第七家了，若是再不中，咱们只能离开黔州府了。”进喜叹道，“当时拿到题目，我还说必然是进了，红烧肉和青菜豆腐是您最拿手的！”

楚行舟嗯了一声，却不多话。

“但这两道菜太家常了，”进喜又沮丧道，“我们能做好，别人也能做好。”

“你懂什么，故人的滋味，却不是谁都能做出来。”楚行舟悠悠道。

“故人的滋味？这是什么滋味？”

没等楚行舟回答，楼梯口传来一声吆喝：“楚师傅楼上请，侯爷要见您！”

“我们第一个去吧？”进喜绝望道，“那必然是被淘汰了！”

楚行舟微然一笑，起身整整衣裳，泰然跨步上楼。等到了二楼，却见屋里人都走空了，只有含山坐在桌边。他想了一想，撩袍子单膝跪下，低眸抱拳，却不说话。

含山坐在桌边，瞧他行了这个大礼，心下已然明白七分，于是说道：“红烧肉里放的山楂，青菜豆腐里的豆腐必要用蛋液裹着煎过，这是宫里做家常菜的法子，楚师傅是从宫里出来的吗？”

“小的并非进过宫，”楚行舟从容道，“只是为宫中人做过膳食。”

“那么你抬头看看我，我同你识得的宫中人是否相像？”

“小的不敢，适才姑娘说话时，小的已然发觉了，”楚行舟依旧垂眸道，“只是山高水远，纵有飞鸿踏雪，也不敢想能在此见到姑娘。”

“楚师傅的意思我明白了，您是不敢相信。”含山叹道，“那么这样东西，不知楚师傅可曾见过。”

她褪下腕上的九莲珠，将它送到楚行舟面前，九粒玉珠形态各异，一步步描摹莲花自含苞到盛放之态，一粒粒发出温润的柔光。楚行舟却被这柔光扎伤了，他伏地叩了三叩，道：“小的楚行舟，是冷军师座下大弟子，小的迁延平、黔、台三州十余年，只为了等姑娘来寻！”

“你一直在等我？”

“不只是小的，”楚行舟咬了咬牙，“秦家军散落在外的万千将士，都在等姑娘回黔州！”

含山捏着那串九莲珠，心想：“娘从未说过让我回黔州，她离世之际，嘱托师父和洪大爹看顾我，却没提过要将我送回黔州，否则以洪大爹的本领，我又何须在那个鬼地方捱十多年！”

一想到那个鬼地方，她仿佛又听见风过松林之声，这声音在旁人听来或许风雅有趣，而在含山的耳朵里，却是地狱里传来的阵阵哀泣，它们陪伴着幼小的含山度过无数不敢入眠的夜晚。

“娘真狠心，宁可把我丢在那个地方，也不让我回黔州，”含山暗想，“说到底，她还是对那个人有情，生怕我回去了，就能叫秦家军举起反旗，报了曾经的血海深仇！”

一阵风从窗外吹来，摇动着满屋的芍药，花影闪动之际，含山把神思扯回了清平侯府，无论如何，她现在自由了。

“我到黔州，就是来找你师父的，”含山低低道，“但侯府人多眼杂，我们的事容后再说。眼下，侯爷已许你入府做菜，你到楼下唤桃源楼的那厨子上来，我另有话同他讲。”

第52章 嘉南郡主

这天早起下了一阵小雨，把暑气冲散不少，再过两天就要立秋了，站在凭他阁上望去，侯府庭院的夏日也只剩些尾巴。

白璧成正同陆长留商讨案情，猛然间听见含山说话：“什么五个案子并作一个案子？你们在说什么稀奇事？”

白璧成回眸，见她倚栏杆站着，额发被发吹得纷乱，不由笑问：“厨房的事你搞定了？”

“一点小事又何须费神？”含山志得意满，“我已同楚行舟讲定，要他明日便带着徒弟们来侯府接手，要保证侯爷的茶汤菜饭干干净净，再不能像之前那样混乱！”

“侯爷之前的饭食不干净吗？”陆长留听着好奇，“什么人这样大胆，给侯爷做饭都偷懒不干净？”

“那就要问车管家了！他之前找的什么人，做的什么事……”

“好了，你少说两句罢，再给他听见又要吵起来！”白璧成打断了道，“也难怪车轩防着你，我看你大有当管家的志气！”

“我来做侯府管家？”含山噗嗤笑了，“侯爷可别抬举我，我连自己都顾不好，还替您管家呐！”

陆长留在边上听着，心想含山聪明漂亮善解人意，若能帮着侯爷管家也是好的，只是她身份不够，将来最好的出路不过是个妾室，就连侯爷的侧夫人也要大户人家的庶女才可，尚且轮不到含山。