第九章 历考验镖行西域，战马匪马笑逞威
数日后，阳天镖局一支镖队整装待发，马跃兴和笑义兴皆在其中。但哥俩却在紧张的气氛中，嗅到了不寻常的味道，与以往他们跟过的短途镖的那种轻松不同，这次出镖的所有人都一反常态的严肃，不仅如此，镖局五大镖师尽出，算上他们哥俩，称得上高手的就有七位，这样的人员配备，加之所有人的情绪表现，还看不出问题，那就是傻瓜了，于是马跃兴和笑义兴也收敛了嬉皮笑脸，开始认真对待。
总镖头甄世豪带着家里所有人为镖队送行，一声炮响，镖队缓缓开动。赵万成、西门泰、祝舜三位镖师在前面开路，张宏烈、方杰两位在队后，马跃兴和笑义兴分别在镖队中间左右两侧，镖队浩浩荡荡出了长安城，一路向西北进发。前十来天，一切都很顺利，并没遇到任何事情，马跃兴和笑义兴开始放松了，哥俩私下交谈：“大惊小怪，小题大做的，搞的紧张兮兮，还以为有多危险呢！还不是和之前一样！”人放松了，嘴也就不闲着了，中午休息打尖或是晚上住宿时，笑义兴开始到处闲聊扫听，而听到的消息却让他瞠目结舌。原来，河西走廊，通往西域这条线，因为战乱缘故，一直不太平，长年兵荒马乱，盗匪横行，各种山头、帮会、大大小小的势力，不计其数，他们不像其他地方，可以攀攀交情，靠靠面子，甚至拿钱铺路，差不多过得去，一般就不计较了，大家都是混饭吃，可这里的人，不讲道理、不讲规矩、只讲生存，为了生存可以不择手段，那是真正的劫财害命、杀人越货，所以很少有镖局愿意走这条线，就算接买卖也会几家联合一起出镖，即使这样也要倍加小心，一个不留神，兴许小命儿就交代了。听到这些，笑义兴才明白其中原委，便和马跃兴交代了一下，不过哥俩谁也没太放心上，毕竟自己这身武功在这摆着呢！匪盗之流能有多大能耐？一群乌合之众，攒鸡毛凑掸子罢了，不足为惧。
半个多月后，镖队渡过黄河，之后行进速度明显加快了，五大镖师变得异常小心谨慎，赶路、打尖、住店都是小心翼翼、如履薄冰，镖队中的趟子手、伙计、车夫也都一个个紧张兮兮的。这天，镖队早早就投宿住下了，安排好牲口、镖车及看守人员后，赵万成吩咐其他人抓紧时间休息，而后五大镖师开了个碰头会，马跃兴哥俩列席。
“各位，咱们这就已经进入危险地带了，大家也都看见了，咱这黄河虽然费了点儿事，但还是顺利过来了，这已经是历次渡黄河最轻松的一次了，今儿个一天我们就遇到两伙小势力，好在交涉顺利，送点儿礼，未动干戈也顺利通过，但各位不要麻痹大意，我希望各位能明白，这都只是开胃菜，耗子拉木铣——大头在后面呢，拜托各位打起精神，千万留神，从今天起，咱们在座的七个人分两班值夜，西门贤弟、祝舜贤弟带着马贤侄守前半夜，其余人随我守后半夜，大家有问题吗？”赵万成说道。
所有人没有意见，安排妥当后，各行其事。马跃兴留下跟着值守前半夜，笑义兴则跟他打声招呼后去休息了，哥俩明白，七人中只有他们俩是没有经验的新人，所以才将他们俩分别安排在两组中，赵老大那些话也是说给他们俩听的，哥俩心里都憋着股劲儿！
镖局的人都住在一起，为的是以防万一，赵万成等四人为了换班方便、不影响其他人休息，则单独一屋。笑义兴见赵老大在闭目养神，张宏烈在假寐，于是他也盘膝打坐边休息边练功，但不知为何总是心神不宁无法集中，索性不练了，但又毫无睡意，他看了一眼摆弄着小刀刻着什么的方杰，没话找话的道：“方大哥，怎么不休息，你那刻什么呢？”
“没什么，睡不着！”方杰回道。
“方大哥，我看白天那些拦路的也挺好打发的，似乎没有传言的那么穷凶极恶嘛！”笑义兴道。
“这你就不懂了，这一来，他们实力较差，造不成多大威胁，无非是制造些麻烦添添堵而已；二来，他们认识阳天的字号，又见我们五人齐出，所以不敢轻举妄动，揩点儿油也就罢了，若是实力强横，你以为会这么好说话？”方杰道。
“另外，交涉时赵老大一再说，押运的是丝绸，瓷器，茶叶这些，却没说药材，知道为什么吗？”张宏烈也是睡不着，听着二人闲聊便插嘴道。
笑义兴摇头表示不知，“那是因为，前几样对他们来说是钱，而药材对他们来说是命，是他们最缺的也是他们最需要的，他们这些人除了拦路抢劫，还经常火并，这里地处偏远缺医少药，所以药材尤其珍贵。”张宏烈道。
“原来这样。”
“他们要知道咱们带着药材，肯定会想方设法、不择手段的弄到手，别看打发了，那也要提防他们联手杀个回马枪。”张宏烈道。
“他们还会联合？”笑义兴惊问，这要是众多势力联合那可太恐怖了！
“这有什么稀奇？他们什么事儿干不出来，好一点儿的劫完坐地分赃，不好的马上翻脸，大打出手，黑吃黑。”张宏烈道。
“好了，都抓紧休息吧，到时还要换班呢。”赵万成突然开口道，于是都不说话了，开始休息。
前半夜平安无事，顺利交班，赵万成四人接着守夜，四个人四个方向，各负责一面，有事儿及时发讯号，西门泰、祝舜、马跃兴三人则去休息了。马跃兴跟笑义兴一样睡不着，第一次经历这么紧张的走镖，既紧张又兴奋，天进四更了，还没睡着的马跃兴，忽然听到外面有异响，紧接着，喊杀声大作，兵刃碰撞之声不绝于耳，马跃兴一跃而起，抄起剑就要出去。
“别动，稍安勿躁！”祝舜道，原来他也没睡呢。
“外面都打起来了，还不动？不行，我得出去看看。”马跃兴急道。
“你在屋中才是最好的帮忙。”祝舜闭着眼睛道。
“什么意思？”
“哎，麻烦！”祝舜索性睁开眼，坐起来“这么跟你说吧，镖队白天是亮了相的，我们的虚实对方肯定是知道的，想想，若是我们不出现会怎么样？”
“他们会防备我们，安排人手牵制我们。”马跃兴忽然明白过来道。
“孺子可教也，不仅如此，我们还可以防备调虎离山。”祝舜道。
“这我懂，可赵老大他们不敌怎么办？”马跃兴担心道。
“你还真啰嗦，哪来那么多问题，放心，出现不利情况赵老大会发求援哨的。”西门泰不耐烦的翻身道。
“他若是，若是有什么不测，或是被迷倒了呢？”马跃兴犹豫斟酌着道。
“你有完没完？他手上还有求援信炮，就算死也会提前发出来，其他镖师手上也有，不过若是看到其他人的信号，就说明赵老大真的遭遇不测了。”西门泰道。
这回马跃兴不说话了，而这段时间，外面的喊杀声已经渐渐平息了，直到恢复安静，马跃兴也没见到或听到西门泰口中的信号，到最后竟打了个盹儿，睡了。
天刚蒙蒙亮，马跃兴在梦中惊醒，起身简单收拾下，洗了把脸，赶紧去找笑义兴。当他看到笑义兴安然无恙的坐在那里吃早饭时，心里这才踏实，挨着坐下问了问昨晚的事，笑义兴简单的一句“一伙儿毛贼，被打跑了。”就把马跃兴打发了“就这么简单？”马跃兴疑惑道“那你还想怎样？”笑义兴反问道，马跃兴无语，四下探看一圈儿的确没有什么异常，只是他发现不少后半夜值守的伙计都灰头土脸的，一问才知，这店里还住着一伙儿贩运石灰的，马跃兴一听，眼珠转动，计上心头，他去跟贩运石灰的套交情，最后竟要了些石灰回来，趁着镖队还没出发，他把石灰分成小包，按伙计人数一人分他们一包，并嘱咐道：“都收好啊，以备不时之需，这可是杀手锏，小心伤到自己！”俗话说“经一事，长一智！”经此一回，马跃兴哥俩不敢大意了。
镖队再次开拔，这一路，小规模的摩擦打斗，时有发生，但都没给镖队造成什么威胁，而且马跃兴哥俩还惊奇的发现：竟有很多势力绕开了他们，并没下手，就那么放他们过去了，哥俩百思不得其解，只当是镖局字号响。
这日，镖队正行进间，前面的西门泰，突然停止不前，并示意镖队扎住“西门贤弟，发现什么不妥吗？”赵万成忙问，西门泰没说话，翻身下马，趴伏于地附耳细听，片刻后起身道：“是马队，少说有五六十人。”
“这么多人的马队，不是军队就是马匪，快！准备护镖！四儿，准备一头多余的牲口，找个袋子装点银子，扔牲口背上。”赵万成急忙喊道，他这一嗓子，所有人立刻如临大敌一般，虽慌但却不乱，一看就是常经历这种事，按照以往将镖车圈在当中，人都背靠镖车站立，拿兵器的手紧了松，松了紧都攥出汗了，好在有五大镖师和马跃兴哥俩在最外围立马而待。他们这边刚准备妥当，就感觉脚下地面在颤动，眨眼间，就看到一队人马，风驰电掣扑向这边而来，转瞬即到，到这就把镖队给围了。
见到这队人马，镖队很多人都笑出声了，只见这些人中，有些是顶盔挂甲的，只是盔和甲不同颜色者有之，有盔无甲者有之，有甲无盔者有之，再看那些没有盔甲的人，穿绸裹缎者有之，但多数不大合身有大有小，穿土布衣服者有之，赤膊上身者有之，那真是五花八门，若不是在这种情况下见到，还以为是杂耍班子呢！笑义兴直接就笑喷了，五大镖师则面色平静，毫无笑意，他们见这批人马陌生的很，自然不敢怠慢，虽然这条线走的少了，但这条线上比较大的势力，或多或少都打过交道，就算没见过的也都听过，但眼前的这伙儿人从没见过，看样子是新兴的势力，因而不敢小瞧，赵万成赶紧笑脸相迎，抱拳拱手道：“各位，辛苦！辛苦！在下阳天镖局赵万成，不知是那条线儿的朋友到了，哪位是当家的？赵某礼过去了！”
话音刚落，一马飞出，大家看得清楚，马上之人带着个银色头盔，还镶了面具，只露眼、鼻、口，看不清全部五官容貌，自然也看不出多大年纪，只见这位在众人面前，耀武扬威的来回跑了那么两趟，然后带住马匹道：“阳天镖局？赵万成？等的就是你们，我就是当家的，江湖人称‘震西天’”
“幸会！幸会！当家的识得我们阳天镖局，真是荣幸之至，我们阳天镖局向来广交朋友，是出了名的仗义，当家的，今日高抬贵手，阳天镖局绝不含糊，自有重礼答谢！”赵万成客气道。
“哈哈哈，好！够爽快，够敞亮，那我就不客气了，有药材没？给我留下，我等着救人！”“震西天”道。
“哎呦！不瞒当家的，咱这趟押的都是丝绸、瓷器、茶叶之类的，并无药材！”赵万成回道。
“是吗？”“震西天”双眼微眯盯着赵万成，沉吟了一下，伸出一指道：“既然没有药材，那就一万两吧！”
“呵呵！”赵万成干笑两声道：“当家的玩笑了，您瞧，咱这连人带货都算上，都不值这些银两！您再高高手！”赵万成道。
“玩笑？既然你觉得你们不值钱，那就都别活着浪费粮食了，成全我这班弟兄好了！”“震西天”冷冷的道，他身后的人一阵大笑，跟着起哄。他这话一出，镖局的人多数脸色大变，不太自然“震西天”见到这种反应，很是满意，突然“哈哈”大笑道：“这句才是玩笑呢，哈哈！”笑罢接着道：“是赵，对，赵镖头，甭跟我打马虎眼，我都打听过了，你们阳天镖局经常给天安教押运货物，最肥不过，现在你跟我说一万两没有，药材也没有，你是在跟我开玩笑吗？”
马跃兴和笑义兴听了这话不禁心里“咯噔！”一下，“天安教”这仨字太扎耳了，两人面面相觑，镖局还给天安教押运货物？一想也有可能，镖局做的是买卖，说不定就会接到天安教的委托，只是俩人都觉得这要是给天安教卖命可太憋屈了，心里不太舒服，便想听听赵老大怎么说，于是转头看向赵万成，只听他说道：“都是江湖传言，道上朋友捧的，言过其实、言过其实了！”
“是吗？那好，既然这样，我再给你个选择，货留下一半儿，你们走人，该去哪去哪，我算仁至义尽了。”“震西天”说道。
“当家的，您知道干我们这行的，镖在人在，您要一半儿货，这和要我们命没什么区别！”赵万成道。
“拜托！老头儿，我是劫道的，看在你们阳天的字号上，本想兵不血刃的干这一票，这才跟你说这么多，你说你钱没有，货也不想留，还在这跟我叽叽歪歪、磨磨唧唧的，是不是有点儿给脸不要脸了？”“震西天”眼神不善道。
“当家的，您看您再换个条件，咱们谈谈？”赵万成道。
“谈什么？在这一亩三分地，天是王大，我就是王二，今儿个我已经很够意思了，你问问我这班弟兄，我跟谁废过这么多话，条件我已经开了，你们自己看着办吧！”“震西天”道。
“当家的这么说就是没的谈喽！既然你不给活路，那我们只好以死相拼了，弟兄们，护镖！”赵万成喝道。
“呀哈，真是好良言难劝该死的鬼啊！感情我白废半天唾沫，既然你们自寻死路，那就休怪我们刀下无情了，兄弟们，动手！”“震西天”说罢一声令下，顿时马匹嘶鸣，兵器晃晃，气势汹汹的杀将过来，五六十匹马一同冲锋，那气势对几十人的镖队来说，不亚于千军万马，那种冲击力根本不是他们能抵挡的。
“必须阻挡他们的锋锐，不然两个冲锋，镖队就会被冲跨，伙计们，各自保重！”赵万成说完，手中提剑冲了出去，其余四位镖师紧随其后，企图阻挡马队的冲击。
与此同时，马跃兴提剑下马大声道：“记得我给你们准备的粉包吗，等他们到近前了再用。”手中剑不停，扫向地面，扬起大量沙尘，冲的快的顿时迷了眼，后边的见状赶紧闭眼，马跃兴趁机就下了绝情，笑义兴几乎在马跃兴动的同时也动了，跳下马双手抓起地上石子，大把飞出去打马腿，他是强化过指力的，手上劲力相当强悍，不少马匹中招，顿时人仰马翻，阻挡了后面的冲击，最后将剑鞘也飞出打马腿，而后提剑便冲了上去，哥俩彼此呼应，守住好大一片地方，无人能过。
另一边五大镖师联手抗敌，虽然没有完全阻挡锋锐，但也迟缓了冲击速度，拦挡住大多数人的同时也陷入了包围。混战中，马跃兴突然右眼余光扫到最左翼的镖师张宏烈被马匹带倒，眼见有性命之忧，来不及多想，他窜身过去，一把抓住张宏烈肩头，将他往后拖去，后面的马蹄才没踏在张宏烈身上，身侧一马飞过，马上人挥舞一条棒子，打向马跃兴，拖着张宏烈的马跃兴急躲之下没闪利索，被扫中了肩头，快速移动中挨了这么一下，马跃兴顿时一个踉跄，站立不稳，另一匹马刚好冲到身前，眼看躲不开了。
正这时，后面跟进的笑义兴抬脚踢在马跃兴后臀处，马跃兴连带着张宏烈一起滚向另一侧，险险避开这匹马，而笑义兴顺势一剑，斩在马颈处，顿时鲜血迸溅、人仰马翻，那边的马跃兴和张宏烈翻身而起，来不及多说话，再次投入厮杀，场面一度混乱不堪。
五大镖师的前出，以及马跃兴和笑义兴的联手，化解了大部分的冲击力，因此，只有少数人冲到镖队近前，而迎接他们的却是一个个小包，马匪不明所以，以为是暗器用兵器去磕，结果小包破碎“噗！”大量石灰粉末迎风散开，顿时一片咳声，还有人迷了眼，有人大叫“石灰粉，是石灰粉！”“他娘的，是石灰粉！”接着就是一片大乱，一场混战，人喊马嘶，兵刃碰撞、叫骂声不绝于耳，不断有人倒在血泊中。
阳天镖局众人是死战不退，赵万成得空大喊：“四儿，放牲口。”于是便有匹瘦马悠哉的出现在了战场上。不一会儿便有马匪圈了这匹瘦马来见“震西天”道：“当家的，圈了一匹马，马上有百十两碎银。”匪首“震西天”见镖局高手众多，战力强悍，这场混战到目前为止保守的估计，自己这边损失近三分之一的人马了，“震西天”已有退意，刚好听到这个消息，于是便果断下令：“撤退！”自己这人手若是都拼没了，以后还怎么混？于是这队马匪在丢下二十来具尸体后如风一般退去。
镖局的人这才得以喘息，赵万成急忙吩咐清点损失，结果令大家瞠目结舌：重伤三人，十来个轻伤，无一死亡。这在以往走这条线时是没有过的，这是阳天镖局走这条线，损失最小的一次了，通报这个结果后，所有人欣喜不已，都在称颂五大镖师以及马跃兴哥俩，他们都在阻挡马队冲击时，表现出了非凡的智慧和勇气，还有马跃兴的石灰也起了大作用，尤其混战中相救张宏烈更是被大家传颂赞扬，大家都说是两位少侠给他们带来了福运。
而此时，马跃兴和笑义兴这两位正看着满地死尸的血腥惨状，哇哇直吐呢，连胆汁都快吐出来了，这哥俩虽然经过穆山的一些训练，但他们多数时候杀的都是野兽，仅有几次跟随师父穆山追杀盗匪的机会，也都让给了大哥龙武兴，他们是见过杀人，但那都是一对一诛杀盗匪，像这么惨烈的场面还是第一次见，难免会有不适。赵万成让张宏烈、方杰二人照顾他们俩，自己则和另外两位镖师重整镖队。
张宏烈借机对这哥俩道：“刚刚多谢两位小兄弟出手相救，不然这次恐怕张某要交代在这了！”马跃兴一边呕吐，一边摆手示意不必，又吐了好一会儿，才缓解了一些，马跃兴才开口问道：“我很纳闷，他们怎么撤了？”
“他们承受不起损失了，遇到我们这样拼死护镖的，死伤到了他们承受的限度还没有得手，他们一般会选择撤退，避免损失过大，毕竟人手、马匹都不是那么容易补充的，他们还要面临被其他势力吞并的风险。”张宏烈道。
“那赵老大让准备那牲口又是什么玄机？”马跃兴又问。
“贼不走空啊！这是他们的规矩，见不到一点儿好处，他们是不会轻易撤退的。”张宏烈道。
“比起这些事儿，我更关心下面的路程还会有这种事儿不？”笑义兴直起腰，擦着嘴问道。
“会！”方杰道。
“啊？”笑义兴嘴咧的跟苦瓜似的，脸色煞白，他倒不是怕，就是这股不适感太难受了，看见他这表情，镖局的大伙儿都笑了，劫后余生让他们心情大好。
“不过，像这么惨烈的场面应该不会有了，毕竟实力强大的势力不多。”方杰接着道。
“你说话别大喘气啊！”笑义兴一脸无奈的道，“哗！”大家又都笑了，原本紧张的情绪得以缓解，老镖头赵万成看着马跃兴和笑义兴的表现，不禁点头称赞，甚为满意。看着大家笑，笑义兴自己也咧嘴傻笑起来，可刚笑了两声“呕！”又来了。