惊滔骇浪的第三试炼 (03)
骚动过后，杰拉尔和娜维卡回到工坊。
娜维卡抱着一本老旧又厚重的魔法师名册，直盯着某页，眼睛都快凸出来了。
『兰可‧菲儿达，称号是恋爱，三星魔法师，六十岁时获得特殊贡献获得玫瑰荣誉爵位，被后世敬称为恋爱教母。五十年的魔法师生涯中，成功搓合三千五百对情侣，其中更多达三千对夫妻白头到老，她也被视为治癒当时的传染病──恋爱倦怠症的最大功臣，在全世界吹起谈恋爱的热潮。』
「根本超级媒人耶，而且竟然还能治病，有没有这么厉害啊！」
娜维卡不禁怀疑自己到底是在看魔法书名册还是在看神话故事。不，兰可‧菲儿达年轻时的画像看起来简直是模特儿等级的大美女。这本书根本是歷史美女图籍吧。
「……她的着作中，被封为爱情圣经的『恋爱基础学』至今依然是排行榜畅销书……写过的爱情书籍多达40本？天啊，比灭空骑士还多！」
名册上其他称号的事蹟不到半页就写完了。但前一任恋爱的丰功伟业，佔了整整五大页还列举不完。
娜维卡看到头晕眼花，胃部不停翻搅。
「她出生于紫府星历35年……是432年前。之后再也没有其他人获得恋爱这个称号。所以恋爱也堪称最稀有的魔法师，歷史上只出现过两个恋爱。」
娜维卡抬起头，明明还是白天，她却觉得眼前一团黑，什么都看不清楚。
「我是第三个？」
「消息传得真快啊。」
杰拉尔拿起今天的报纸，头版标题写着「今年精灵季最大惊喜：恋爱的回归」。
整个头版几乎变成恋爱教母的传记，那些丰功伟业写得比名册上更加浮夸，文章最后甚至叙述民眾有多么期待恋爱旋风再次到来。旁边还放了一张娜维卡在精灵季上被吓到嘴巴开开的照片。
「哈哈哈哈，还真是得到了不小的注目呢。」杰拉尔依然是满脸笑容，「我一定要把这张报纸裱框起来。」
娜维卡心太累，再也无力支持突然压在身上的隐形重量，趴倒在桌子上。
「我只想缩在角落当个没人在意的宅宅……我的人生计划被打碎……没救了……」娜维卡觉得自己就像水沟里的污泥，又臭又烂，一点希望也没有。
「这样不是很好吗？顺利通过第三试炼，这样谁都不能再取笑你没称号了。」
「安静的日子离我而去……」
「你还可以呛爆那些看不起你的人。」杰拉尔抬起下巴，想像那些臭同学出现在眼前，「你是哪根路边的野葱？我恋爱欸！」
「全世界的人一定很失望……恋爱竟然是我这样的烂泥巴……」
「你也太颓丧了吧，振作啊！」杰拉尔试着要把娜维卡拉起来，但她的身体依然软趴趴的。
「……我是一团烂泥……我就没用……就只会给别人添麻烦……」
「喂，打起精神啦。」
杰拉尔戳戳娜维卡的脸颊，她没有反应。
「要吃糖果吗？」
「不要……烂泥没有嘴巴……」
「可恶，阿宅的精神力也太脆弱了吧！」
要怎么让她恢復？杰拉尔看看四周，想到了好办法。
「要看漫画吗？」他把灭空骑士凑到娜维卡面前，「很香对吧？灭空骑士超好看的，它会带给你一整天的好心情喔。」
娜维卡看着杰拉尔，深深地叹了口气。
「杰拉尔，不是任何事情都能靠看漫画解决的好吗？」
「全世界就你没资格说这种话！」杰拉尔按着娜维卡的肩膀疯狂摇动。「可恶啊啊，竟然敢跟我训话！」
娜维卡没有挣扎，随便杰拉尔摇。
她身体软的像是融化的冰淇淋。
「喂，没事吧？」
杰拉尔放手，娜维卡又趴回桌子上，将头面向墙壁。
「……不要浪费力气了，把我放着烂吧。」
杰拉尔看着娜维卡缩起的背，觉得越是在这种时候，他越不能离开。
「拿到恋爱称号真的是这么难过的事吗？」
「……嗯。」
「对啦，恋爱的确是跟你的形象不合。但是那又怎样？你就当个与眾不同的魔法师就好啦。」
「我根本就做不到那些事情。」娜维卡的胸口涌出对自己的厌恶感，「我的魔法乱七八糟，阿宅跟恋爱的距离比白靄山的山顶还远。我拿这个称号根本就是诈欺。」
「其实你跟恋爱的距离也没哪么远啦。」
杰拉尔的手不自觉地朝娜维卡接近，他轻拍着娜维卡的肩膀。
「你说想要更低调的称号，但你应该也不想永远当个边缘人吧，总是不被同学重视，开心的时候没你的份，发生麻烦事才会叫你去做。」
「……」娜维卡感到胃部纠结。
「有时候，你想要抒发心情，却找不到聊天的对象。就算有一天突然消失，也没有人会在乎。」
那是她遇上杰拉尔之前的生活，光是回想，就让她的眼眶泛出泪水。
她摇摇头，说：「我不想再那样了，那样很寂寞。」
「把称号当作一个改变的机会吧。不要想自己不能做到什么，那样会让人害怕。」杰拉尔吸口气，「只要看着眼前就好了，感受当下，遇见更多不同的人，体会以前没做过的事，然后一步一步前进。就算你是恋爱又怎样？娜维卡还是娜维卡啊。」
杰拉尔的话语，震撼着娜维卡的心。
他也经歷了很多事吧？在好几年前就是备受瞩目的魔法师，明明已经非常优秀了，每天晚上还是勤奋地练习魔法，寻找更多的可能性。
他虽然遭遇挫折，但一直没有放弃。
魔法是非常虚幻的东西，有的时候强大到能让人们看到完全不一样的风景，有时却又脆弱到随时好像会从指缝中溜走。
没有人能预料到自己的称号，也没有人一开始就很熟练魔法。
这些娜维卡都明白，但她还是没有信心。
「可是，大家对我好期待。我会伤害他们。」
「你知道这个世界上谁最期待恋爱的魔法吗？」
娜维卡从桌上爬起来，转过头，看向杰拉尔。
「有恋爱烦恼的人？」
「答错了。」
「恋爱教母的粉丝？卖恋爱护身符的人？」
「还是答错。」
「啊，我知道了，是卖少女漫画的出版社吧，因为世界会吹起谈恋爱的风潮，大家就会想看甜蜜蜜的爱情故事。天啊，我也必须去抢几本才行！」
「不是啦，想到哪里去了！」杰拉尔碰碰地捶着胸口，「最期待恋爱魔法的人是我，杰拉尔‧伍德啊！」
「咦咦？可是你不是最知道我的魔法有多么破烂吗？」
杰拉尔沉默了两秒。「说的也是，那魔法好像真的满破烂的。而且你每次都胡搞，前天还差点害我家爆炸。」
「被、被嫌弃了。」
「不是啦，我不是要说这个！」杰拉尔回到严肃的表情，「虽然你总是违背我的期望，但我从来没有感受到失望。你给我的东西，比我教你的东西，实在多上太多了。」
「咦咦？你帮了我这么这么多，我哪里有给你什么东西啊？烧焦的魔石吗？」娜维卡看着堆在角落的魔石碎屑，的确是多到都堆成一座小山了。
「笨蛋，不是那个。是更好的东西。」
杰拉尔有些害躁，他清清喉咙。
「总之，你可以骄傲地说出自己是恋爱，这是只属于你的称号。」
「我是……恋爱？」娜维卡觉得这两个字唸起来好不一样，好像变成她身体的一部分。恋爱已经不单纯是指恋爱，还包含她自己的心情，迷惘的、慌张的，以及受到鼓舞的心情。
「嗯，我是恋爱。」这次，娜维卡坚定地说出口。
「非常适合你。由我这个超厉害的老师掛保证，绝对不会错的。」
娜维卡觉得卡在胸口的那股烦闷感减少了许多。杰拉尔就像阳光一样，让她看清楚眼前的方向。
「谢谢你，杰拉尔。」
「嘿嘿，心情好多了吧？要不要吃糖果。」
「不要，没空吃糖果。」娜维卡握拳，「我必须把灭空骑士第一集拿出来从头复习，是时候鼓舞士气了。」
「竟然又想看漫画了，还找了这么理直气壮的理由！」
「来吧，把漫画拿给我。」
「呃，我反悔了。」杰拉尔一把将漫画抱走，「阿宅味太刺鼻了，不给你！」
「啊咧？怎么这样！」
两人在房里追逐，一阵打闹。
「哼，杰拉尔，看不出来你还满会说话的嘛。」突然，一个陌生的女声从门外传来，越来越近。
「是谁！」杰拉尔抽出魔杖，将娜维卡往后拉。
大门的侧缝中，冒出一团黏稠状的蓝色液体，它收缩又膨胀，从扭曲的团块凝结成女人的形状。
「凝冻，」杰拉尔眉头皱起，「薇黎丝‧特曼！偷听别人讲话又乱闯进我家，你的品德还是这么优良啊。」
「我这些不过是欢乐的恶作剧。论过错怎么比得上爱说谎的狂木呢？你自称老师也太早了吧。」
果冻的形状变化完成。一位年约十八岁的女子出现在娜维卡和杰拉尔的面前。
「哇哇，好厉害的魔法，果冻变成人了。」娜维卡惊呼。
「你不要夸她。她嘴巴很坏，每次遇到她就没好事。」
薇黎丝穿着女魔法师的正装，米色的直筒连身裙搭配骑装外套，展现其强硬的个性。蚕丝缎的领结上绣着闪亮的二星。
她注意到娜维卡的视线，于是指向自己的领结，对娜维卡说：「对，这是二星魔法师才能配戴的绣纹。别被这森林猴子骗去了，没有带星的魔法师是不能收徒弟的。」
「啊咧？」
「你叫谁森林猴子！」
「还有谁呢？就是现在吱吱乱叫的这位啊。」
「你才吱吱乱叫，你全家都吱吱乱叫！」
薇黎丝挥动手中的魔杖。
「吾名为凝冻。」她唤着自己的称号，魔杖前的魔法光凝结成一张名片，呈现半透明的蓝色，并透出果冻的质感，上方写着她的姓名、称号和电话。
薇黎丝将名片递给娜维卡。
「叫我薇黎丝就可以了。」
「咦？给我的？」娜维卡震惊又困惑，「我、我又闯了什么祸吗？」
杰拉尔把那张名片挡了下来。
「你想做什么？薇黎丝。这是我的工坊。」
「我不是在跟你讲话，猴子。」薇黎丝朝娜维卡微微敬礼，「我的前一个徒弟刚毕业，所以正在寻找新的徒弟。是正式签约的缔结徒弟喔。」
娜维卡发现对方在等着她的反应，只好回话：「喔，是喔。」
「恋爱，你是我的第一人选。」
「咦？」
「最近报纸上应该刊登不少我的研究结果吧。」
「啊？是、是啊。」娜维卡知道，凝冻这个称号时常出现在报纸上，除了辉煌的研究结果，她还立下不少实绩。
「我的工坊位在市中心，设备、能力，都是顶尖，能为你提供全方位的教育。」
她将名片塞到娜维卡的手中。
「我有信心，经过两年的打磨，一定能让你散发远比现在更耀眼的魔法光辉。」
「我？打磨？光芒？？」
娜维卡渐渐意会过来。薇黎丝正在邀请她做为缔结徒弟。这是娜维卡从未想像过的事情。
通常在一个班级里，只有成绩最优秀的十几位同学，才有可能被星级魔法师相中。她这个吊车尾根本一点机会也没有。
而且一向都是由学生去找导师。魔法师主动来邀请徒弟，真是前所未闻。
「你是不是搞错人了？我、我之前光是要找实习就被三十个单位拒绝了。」
薇黎丝笑了几声。
「你是恋爱吧？」
娜维卡点点头。
「那就不会有错了，你就是我要找的人。」
娜维卡突然有种自己明明是团烂泥巴，却被别人看成是鑽石的感觉。绝对有那里弄错了。她的脑袋好胀，额头浮出汗水。
「可、可是我、我……」
她看向杰拉尔，想跟他求救。
「放心，我跟这位只会乱来的小鬼不一样。还是你在担心别的事？」薇黎丝的魔杖射出酝酿强力魔法的刺眼光芒，「放心，你只要人来就好，不用烦恼其他事情。要是有苍蝇死缠着你，我会帮你搞定。」
「苍蝇还敢说别人是苍蝇啊。」杰拉尔不甘示弱，握紧魔杖，开始唸诵魔咒的前缀语。
「要是在自家工坊还打输外来者，狂木的名誉恐怕会比现在更难堪吧。」薇黎丝的周围冒出无数颗葡萄大小的果冻球，准备随时发动攻击。
「你说什么！」杰拉尔怒道。
地板上，绿色的幼苗正以飞快的速度长起，全是长着尖刺的可怕植物。
两人面对面，摆出迎战的动作，魔杖喷出大量的魔法光。
「等、等一下。」
娜维卡挡到两人中间，阻止衝突恶化。
「对、对不起，我还不是很了解为什么你会来邀我当徒弟，我需要时间想想，可以请你等我吗？」
「好啊。」薇黎丝放下魔杖，「不过提醒你，这么难得的机会，一辈子只有一次。别错出轻率的决定。我最晚等你到精灵季结束。」
「直接拒绝她啊，娜维卡。」杰拉尔说。
娜维卡摇摇头。「我──总之我会想清楚的。」
薇黎丝笑了笑，给了杰拉尔轻视的眼神。
「那么，恕我先离开这个毫无秩序可言，脏乱、狭小的工坊了。期待你的回覆，恋爱。」
「我这是豪华森林风别墅，你快滚出去！」
薇黎丝没有和杰拉尔道别的意思，她挥动魔杖，打算再变成果冻状，从门缝离开。
但她走到门前时，门却从外面被打开了。
「果然在这里！哇，薇黎丝，你动作真快，被你抢先一步了。」
一个看起来比薇黎丝年纪稍长几岁的女子走入工坊，与薇黎丝不同，她看起来和善许多，穿着素色的洋装，脸上满是笑容。
杰拉尔看清楚来人，大声喊着：「怎么又来一个星级魔法师？我这里不欢迎你们！」
「别这么说嘛，杰拉尔。我带了点心给你喔。」
「我才不要你的点心！」
「嘻嘻，你很喜欢蜂蜜蛋糕吧。」她将点心篮放下，看向娜维卡，「哇，你一定就是恋爱了。好年轻，橘红色的头发好可爱喔。」
「呃呃，你、你好。」娜维卡慌张地笑着。
「我是珍珠，伊莉莎白‧欧威尔。我一直对恋爱教母留下来的研究很有兴趣，不知道有没有荣幸成为你的导师呢？」
「果然又是来抢徒弟的。留下名片，马上离开。」杰拉尔双手抱胸。
伊莉莎白笑笑地拿出一本首饰目录，和她的名片。
「我去年刚成立一间工坊，我想创造可爱的饰品，带给更多女孩子自信。有兴趣的话，请务必和我联络。」
娜维卡接过目录与名片。那张名片像珍珠一般，闪耀着紫红相间的粉光，跟伊莉莎白本人一样，给人柔和的感觉。
「好、好的。」
「说完了吧，快走！」杰拉尔站在门旁，准备送客、甩门了。
「再见，杰拉尔、娜维卡。」伊莉莎白走到门口，「哎呀，真是热闹。」
花园传来人群嘈杂的声音。
「什么？」
杰拉尔衝出去，发现整座花园塞满了星级魔法师，几乎都是老面孔，十几个一星魔法师、向他眨眼示好的二星魔法师，他甚至还看到四、五十岁的三星魔法师！
他们挤来挤去，全都想进来工坊。
「这些臭大叔、臭大婶什么时候对收徒弟这么有兴趣了！」
「发生什么事了？」娜维卡也跑了出来。
「恋爱，有没有兴趣当我的徒弟？」好几个人同时喊声。
杰拉尔的忍耐来到临界值，他对着人群大喊，「吵死了，星级魔法师有什么了不起的，全部滚出我家啦！」
.
等到所有的星级魔法师排好队、一个个跟娜维卡推销完自己，已经过了两个小时。
工坊的桌上摆着二、三十张名片。娜维卡看着它们发愣。
这么多这么厉害的魔法师，抢着当我的老师？
他们知不知道我很可能把工坊炸掉？我的魔力几乎是其他人的一半？我会在平地跌倒？我的魔杖很丑？我会把房间变成阿宅领域？
这一切实在是太不真实了。
「王八蛋！」
杰拉尔在花园大喊，用魔杖变出一丛又一丛藤蔓、巨大捕蝇草。
「谁敢再闯进来，全部吊起来打！」
设置完陷阱，他气喘吁吁地回到工坊。
「全部都是势利眼的讨厌鬼！之前他们谁在乎过娜维卡？根本是衝着恋爱的名气来的！」
「杰拉尔……」
「气死我了！」
娜维卡小心翼翼地问：「一星魔法师才能当导师……是真的吗？」
「呼－－」杰拉尔停下动作。
他没有坐到娜维卡前面，反而挑了一张较远的椅子坐下。
「……我们之前互相帮忙的师生关係虽然不符合规定，也没人会在意。」他说，「但是现在恋爱的名声传出去了，很多事情会被放大讨论，你如果想拜师，那就一定得选星级魔法师。」
他知道生气也没用，这就是事实。他试着保持冷静，稳住语气，但纠结的表情还是洩漏他满腔的怒火。
「拿到这么多名片，但我、我没想过要离开这里。」娜维卡必须握紧双手，才能止住颤抖，「我很感谢杰拉尔，无论我做什么你都不会嫌弃我，给我很大的鼓励，帮了我很多事……」
「我会去参加这次的一星试炼。」杰拉尔下定决心。
「咦？你之前不是还在考虑明年再参加吗？这、这样好吗？」
「我一定会通过。你想留下来就留下来。」
「你、你要不要想清楚啊？没必要为了我──」
「碰！」他用拳头垂向桌面。
「已经想得够清楚了。我要拿回我的一星勋章。」
「呜……我、我刚刚不是那个意思。」
娜维卡不想离开这里，但她更希望杰拉尔能在万全的准备下参加一星试炼，顺利通过，证明他的实力。
她好后悔自己说了不该说的话。
怎么拿到称号后，周围的一切完全变了样呢？
「啊啊啊啊！」花园传来男人的尖叫声。
「哈，哪个笨蛋踩到我的陷阱，什么星级魔法师？逊毙了！」
杰拉尔抽出魔杖，跑到花园。
一位男子被藤蔓抓住，倒吊在半空中。旁边的捕蝇草张大嘴巴，准备大快朵颐。
第一眼看到这傢伙，杰拉尔感觉到一个字──「弱」。他有魔法的气味，但几乎是毫无反抗就中了陷阱，表示他不可能拥有星级，就只是个彆脚的魔法师。
不知道为何，杰拉尔在他身上感觉不到任何魔力。
「你是谁啊？」
「……可以放我下来吗？我快吐了。」他一副快晕倒的样子。
杰拉尔随手一挥，藤蔓松开，把那男人放下。
「咦？发生什么事了？」娜维卡来到两人旁边，困惑地看着男人。
男人按着头部，摇摇晃晃地起身。
「抱歉，我听说恋爱借住在这里，所以前来打扰。」
「你如果也是来挖角的，立刻把你踢出去。」
「挖角？不。」男人恭敬地朝娜维卡敬礼。「你好，恋爱，我是来委託案子的。」
「咦？」
杰拉尔回想协会的规定。「说的也是，魔法师拿到称号后就能承接委託。」
「可、可是，我什么都还没准备啊。我不行的啦。」娜维卡一脸惶恐。
「我──」，男人紧绷的表情浮现失望，又立即回到原先拘谨的样子。「是吗？是我失礼了。」
他再度敬礼，好像不愿再给他人添麻烦似地，将背部挺直，抬起头，转身离开。
「等等！」娜维卡叫住男人，「请、请进来吧。你好像很想找个人说话。」